Anne-Marie Sicotte Marie Gérin-Lajoie. Conquérante de la liberté. Montréal, Les éditions du remue-ménage, 2005, 503 p.

En post-scriptum à cette biographie de Marie Gérin-Lajoie, Anne-Marie Sicotte a placé un bref texte : « Les fragiles conquêtes d’une écrivaine », où elle résume les étapes de sa propre carrière d’écrivaine. Elle conclut : « La motivation pour écrire vient de l’intérieur de soi, mais seule la reconnaissance publique peut faire de nous de véritables auteurs, s’inscrivant dans la durée » (p. 503). Or, ce dernier ouvrage d’Anne-Marie Sicotte mérite de s’inscrire dans la durée. Allez toutes et tous acheter cette biographie : vous y découvrirez une Marie Gérin-Lajoie que vous ne connaissez pas, une analyse de sa vie qui permet de jeter un regard nouveau sur cette pionnière du mouvement des femmes. Un livre qui vous servira longtemps! Par ailleurs, en prélude à sa recherche, Anne-Marie Sicotte confie ce qui suit (p. 11) : Ces deux confidences de l’auteure nous permettent de comprendre pourquoi cette biographie est si intéressante. Écrite dans une langue fluide et stimulante, avec la passion de communiquer et sans les jugements déjà stéréotypés que les premiers travaux d’histoire des femmes comportaient parfois, la vie de Marie Gérin-Lajoie est présentée avec un regard neuf, une excellente connaissance de l’époque où elle a vécu, ce qui lui donne sa véritable dimension. L’auteure a donc évité le piège de juger l’oeuvre de Marie Gérin-Lajoie avec les critères d’aujourd’hui. Elle ne prend pas parti dans le débat théorique qui discute de l’engagement des femmes de cette époque : sont-elles féministes? maternalistes? Quelle est la qualité de leur féminisme? L’auteure se contente plutôt de présenter de nombreux textes inédits qui obligeront les théoriciennes à nuancer leurs jugements. Pour Anne-Marie Sicotte, le féminisme de Marie Gérin-Lajoie est indéniable. Ce livre propose également un index bien construit (mais l’entrée à « Henri Gérin-Lajoie, père » est absente), une commode chronologie, des tableaux généalogiques, des illustrations et des encadrés particulièrement bien choisis ainsi qu’une excellente bibliographie. Les éditrices ont fait un travail remarquable à cet égard, qui ajoute à l’intérêt de la biographie. L’ouvrage suit le parcours de Marie Gérin-Lajoie en utilisant au maximum les textes de la militante. Anne-Marie Sicotte a pu bénéficier, pour ses recherches, des archives personnelles de Marie Gérin-Lajoie. Celles-ci viennent d’ailleurs d’être répertoriées dans le Répertoire détaillé du fonds Marie-Gérin-Lajoie (1867-1945) que les Soeurs du Bon Conseil ont constitué et fait paraître au début de ce siècle. C’est donc une recherche soigneusement documentée que l’auteure soumet au lectorat, recherche qui donne accès au journal personnel de Marie Gérin-Lajoie, à sa volumineuse correspondance, aux textes qu’elle écrit lors des retraites fermées, à ses conférences, à ses articles, voire à ses brouillons. C’est la vie de la militante qui est surtout présentée, mais on découvre aussi, en filigrane, sa vie de mère de famille et d’épouse. Marie Lacoste Gérin-Lajoie, comme le démontre l’auteure, est une fonceuse. Celle qui déteste le pensionnat, « six ans de pensionnat l’ont dégoûtée de la vie religieuse à tout jamais » (p. 47), mais accepte de conclure un pacte avec son père, à savoir de terminer ses études, en échange de quoi elle pourra étudier librement en utilisant la bibliothèque paternelle. Celle qui s’émeut des injustices de la société, et notamment de l’injustice qui frappe les femmes mariées, le grand scandale de sa vie. Celle qui, à la lecture de Rerum Novarum, découvre l’importance du droit d’association et formule l’opinion que l’association demeure le seul moyen qu’ont les femmes d’améliorer leur situation. Celle qui se place comme objectif de vie, en 1893, l’émancipation des femmes (p. 103). Celle qui, malgré tout, reste soumise à l’enseignement de l’Église, parce qu’elle sait que, sans …