Éliane Gubin et autres (dir.) Le siècle des féminismes. Paris, Éditions de l’Atelier, 463 p.

Partant de l’idée que le féminisme est un élément essentiel de l’histoire du XX^e siècle, ce collectif d’historiennes entreprend d’en analyser certains parcours, tout en tenant compte que le féminisme est une réalité plurielle, d’où l’emploi du terme au pluriel dans le titre et dans plusieurs des articles. Sans prétendre à l’exhaustivité, en procédant à un découpage thématique plutôt que « national » ou chronologique, l’ouvrage aborde successivement les questions liées à l’histoire, aux militantismes et à la sociabilité, aux revendications et aux combats féministes, au politique, à la critique des savoirs et aux féminismes extra-occidentaux. Il se conclut par une évaluation des acquis et aussi de ce qui reste à conquérir à travers le féminisme. Celles qui ont mis en place ce projet étant des historiennes, il n’est pas étonnant que la première section aborde la question des rapports entre féminismes et histoire. De façon peu surprenante, le premier article (écrit par Brigitte Studer et Françoise Thébaud) pose d’emblée que les féminismes ont été négligés dans l’histoire universitaire, bien que la documentation existe à ce sujet. Elles en attribuent la cause à la fois à la faible présence des femmes dans la discipline et à son découpage interne. En même temps, elles soulignent que les mouvements féministes ont très tôt ressenti le besoin d’histoire et ont entrepris non seulement de faire l’histoire mais aussi de la transmettre. Ces auteures abordent ensuite les deux mouvements successifs dans l’histoire des féminismes : d’abord, une histoire compensatoire, qui veut faire émerger les grandes figures du passé; ensuite, une étude des mouvements nationaux et de leur insertion dans l’histoire politique de leur époque ou encore les études comparatives. Enfin, il est question des enjeux que soulève l’histoire des féminismes : premièrement, la définition et la délimitation du féminisme; deuxièmement, la diversité du mouvement et la caractérisation de ses composantes; troisièmement, ce qui conditionne l’apparition du féminisme dans l’espace public. Cette interrogation se poursuit dans le texte d’Üte Gerhard qui souligne la double dimension du féminisme, soit comme mouvement social et théorie politique. Celle-ci met en évidence trois enjeux non tranchés tout au long du XX^e siècle : le rapport entre national et international dans le féminisme, mouvement à dimension internationale mais structuré nationalement; le rapport à l’État, principalement sous sa forme providentialiste, avec les deux pôles du maternalisme et de l’égalitarisme; le dilemme égalité/différence. La deuxième section, qui aborde les enjeux liés au militantisme et à la sociabilité, essaie de circonscrire certains traits communs qui se posent à l’engagement féministe (rôle de la parole, mixité) et soulève des différences entre le féminisme du début du siècle et celui de la fin des années 60 sur un axe convenance/transgression. Andrée Lévesque souligne d’emblée le coût supplémentaire associé au militantisme féminin, principalement au début du siècle, alors que la stricte délimitation entre l’espace public et l’espace privé rend problématique l’occupation du premier (et notoirement de la rue) par les femmes. Elle montre aussi à quel point les revendications liées au contrôle du corps peuvent apparaître choquantes, d’autant plus qu’elles échappent au registre usuel de l’action revendicative. Elle donne en exemple l’appel à la « grève des ventres » lancé par Nelly Roussel à l’occasion de la « journée des mères de famille nombreuses » en 1920 (p. 90). Gabriella Bonansea, pour sa part, évalue que la question du corps a occupé une place centrale dans le féminisme italien des années 70. Elle pose également la question de la transmission et de l’institutionnalisation, de même que celle de la transgression et de la résistance à travers l’idée de « politique transversale » développée par …