Procureur c. X : les enseignements à tirer de la poursuite des enfants soldats pour crimes contre l’humanité

Résumé

Peut-on tenir pénalement responsables les enfants soldats auteurs de crimes internationaux ? La question mérite d’être posée dans la mesure où bien que le droit international pénal ait mis en place des mécanismes pour poursuivre, condamner et punir ceux qui se rendent coupables de violations du droit international, ces mécanismes ne sauraient être appliqués sans distinction d’âge. C’est cette problématique de la poursuite et de la condamnation des enfants soldats qui constitue la trame de fond de cet article. L’auteur y aborde la question sous le prisme d’une décision de justice, Procureur c. X, rendue en 2002 par l’une des chambres spéciales pour les crimes graves commis au Timor-Leste (ou Timor-Oriental). L’auteur soutient que cette affaire représente un recul inquiétant pour le droit international, car l’enfant ne bénéficie d’aucune mesure conçue explicitement pour lui devant ce tribunal international « hybride », bien que l’élaboration d’une justice pénale juvénile soit un acquis en droit interne.

Mots-clés :

• Enfants soldats,
• Timor-Leste (ou Timor-Oriental),
• plaidoyer de culpabilité,
• responsabilité pénale internationale des mineurs,
• droit international,
• âge,
• contrainte,
• mens rea,
• normes d'équité des procès

Abstract

Can we hold child soldiers criminally responsible for international crimes? The question is very relevant given that while international criminal law has now developed mechanisms to prosecute, convict and punish those who commit violations of international law, these mechanisms cannot be applied regardless of age. This article focuses on the prosecution and conviction of child soldiers. The author examines the issue through the prism of a specific court decision, Prosecutor c. X, a 2002-decision rendered by the hybrid tribunal set up to try serious crimes committed in Timor-Leste. The author argues that the prosecutorial model adopted in this case should not be followed in international law as the child soldier did not benefit from any substantive or procedural measures designed specifically for minors, even though such measures are widely accepted in national criminal justice systems.

Keywords:

• Child soldiers,
• Timor-Leste (or East Timor),
• plea bargaining,
• criminal liability of minors,
• international law,
• age,
• duress,
• mens rea,
• standards of fairness