Environmental Justice and Human Rights on the Mining Wastelands of the Witwatersrand Gold Fields

Abstract

In South Africa, the constitutional and statutory framework seemingly establishes a strong synergy between environmental rights and environmental justice. A prevailing notion of transformative constitutionalism additionally positions law as the foundation for large-scale social change through non-violent political processes. A case study of the Tudor Shaft Informal settlement on the Witwatersrand goldfields elucidates the ambiguities in the notion of environmental justice and the tensions between claims based on the environmental right and socio-economic rights. By highlighting the existence of local moral orders—political alliances based on access to resources that frequently employ violence to achieve political ends—it also suggests the limited reach of the constitutional order and the project of transformative constitutionalism.

Keywords:

• Environmental justice,
• human rights,
• mining waste,
• acid mine drainage,
• local moral orders,
• Witwatersrand

Résumé

En Afrique du Sud, le cadre constitutionnel et statutaire établit apparemment une synergie entre les droits environnementaux et la justice environnementale. De plus, une notion prédominante du constitutionnalisme transformatif positionne le droit comme une pierre angulaire pour un changement social de grande ampleur par l’entremise d’un processus politique non violent. Une étude de cas du Tudor Shaft Informal Settlement, situé dans les champs aurifères du Witwatersrand, met en évidence les ambigüités présentes dans la notion de justice environnementale, ainsi que les tensions entre les réclamations basées sur les droits environnementaux et socioéconomiques. La mise en évidence de l’existence d’ordres moraux locaux — des alliances politiques fondées sur l’accès aux ressources, qui emploient fréquemment des moyens violents afin d’atteindre des objectifs politiques — suggère que l’ordre constitutionnel et le constitutionnalisme transformatif ont tous deux une portée limitée.

Mots-clés :

• Justice environnementale,
• droits de la personne,
• gestion des résidus miniers,
• effluents miniers acides,
• ordres moraux locaux,
• Witwatersrand