Occupational Segregation and Equal Pay for Work or Equal Value

Abstract

The recent federal «Equal Pay for Work of Equal Value» legislation challenges the usual supply-demand mechanism of wage determination. This paper analyzes the legislation within the context of economic models of occupational segregation and occupational wage differentials. The aim is to assess whether or not the legislation is likely to produce any significant negative side effects (such as unemployment) for women in the labour market.

Résumé

La Charte canadienne des droits et libertés est entrée en vigueur au Canada en 1978. Dans la deuxième partie de cette loi, on déclare qu'il y a pratique discriminatoire lorsqu'un employeur établit et maintient des écarts de salaires entre les hommes et les femmes dans un établissement où les uns et les autres effectuent un travail de valeur égale. Le but de l'article est d'essayer d'évaluer l'effet de l'application de cette loi sur la marche du travail. L'analyse a été effectuée en considérant la loi dans un contexte large portant sur différents types de ségrégation professionnelle ainsi que sur leurs conséquences dans les écarts de salaires entre les hommes et les femmes. On a retenu les modèles de Becker, Arrow, Bergman, Phelps, Polacheck et Doeringer et Piore. La conclusion principale à tirer de l'article est la suivante: si la Commission des droits décèle exactement les écarts de salaires causent par la discrimination, on peut s'attendre à ce que la mise en vigueur de la législation puisse améliorer la situation d'un certain nombre de femmes dans le sens que la parité de salaires avec les hommes pour des fonctions d'égale valeur se réalise. Même dans ce cas, cependant, on peut considérer qu'il s'ensuivra certains effets négatifs secondaires (chômage et concurrence accrue avec les hommes dans les emplois spécifiquement féminins), mais l'analyse ne permet pas de mesurer l'ampleur de ces effets. L'application de la loi peut entrainer des problèmes encore plus graves dans certains cas de ségrégation professionnelle. Si la Commission diagnostique erronément de la discrimination là où il n'y en a aucune ou si elle rencontre des cas où les femmes touchent des salaires plus bas dans des postes d'égale valeur à cause des conditions de l'offre du travail, il peut en résulter du chômage pour les femmes dans certaines occupations car le taux de salaires aura été artificiellement fixe au-dessus de la valeur du marche. De plus, il faut noter que si une bonne partie de la ségrégation professionnelle dans l'activité économique réside dans le fait que les femmes se trouvent dans des postes de faible productivité, le problème des ghettos d'emplois féminins ne sera guère corrige par l'existence d'une législation portant sur le salaire égal pour un travail d'égale valeur.