THE INFORMATION SOCIETY AND ITS POLICY AGENDA: TOWARDS A HUMAN RIGHTS-BASED APPROACH

Abstract

This article reviews the existing broad variety of theories on the Information Society, including market or labour force-based approaches, stressing the expansion of the information sector and the increasing importance of knowledge work, technically deterministic concepts based upon the ideas of the information revolution and the computerization of society, and more comprehensive theories embracing those issues and aligning them with socio-political aspects. Against this backdrop, policy implications are evaluated, focusing on the results reached during the First Phase of the World Summit on the Information Society (WSIS). Although its relatively broad policy agenda, which favours an integrated approach for the coordination of Information Society issues, including areas such as health, development, education or the media, is, as such, a positive development, a coherent framework is still missing. The current paradigm remains rather technically deterministic, thus emphasizing the mainstreaming of information and communication technologies (ICTs), instead of calling attention to the underlying needs and rights that should be fostered and enhanced. It is argued that building an inclusive Information Society requires a paradigmatic shift towards a human rights-based approach.

Résumé

Cet article examine l’étendue des diverses théories existantes sur la société d’information, des approches basées sur le marché et la main-d’oeuvre qui accentuent l’expansion du secteur de l’information et l’importance grandissante du travail de connaissance, à des conceptions techniquement déterministes basées sur les idées de la révolution d’information et l’informatisation de la société, en plus des théories plus globales qui traitent ces problèmes et les alignent avec des considérations sociopolitiques. Les implications pour les politiques sont évaluées à la lumière de ces variables, en se concentrant sur les résultats de la Première phase du Sommet mondial sur la société de l’information (SMSI). Malgré la portée assez large des objectifs du Sommet et le fait qu’il favorise une approche intégrée à la coordination des sujets concernant la société d’information, incluant par exemple les domaines de la santé, du développement, de l’enseignement, ou des médias, soit un développement positif, il se trouve à manquer une structure logique et cohérente. Le paradigme actuel demeure plutôt techniquement déterministe, et donc concentre sur la popularisation des technologies de l’information et de la communication, au lieu d’attirer l’attention sur les besoins et les droits sous-jacents qui devraient être protégés et encouragés. L’auteure soutient que la construction d’une société d’information inclusive requiert un déplacement paradigmatique en faveur d’une approche basée sur les droits de la personne.