Grammar-and-Interlocution: English Articles as Markers of Recipient Role

Abstract

My core hypothesis is that the article system is directly motivated by a universal communicative problem, which is the necessity of mutual understanding. In the first place I argue, following Gardiner 1932, that a word does not mean per se and that a referent (Gardiner's "thing-meant") can only emerge from the agreement reached by the interlocutors in the referring process. I then suggest that articles play a key role in the process by which referents come to be shared. Their primary function is to determine the interlocutive framework within which the validating process can be achieved. Articles are thus defined as being basically markers of the role assigned to the recipient (β) in the referring process. Detailed examination of contextualized uses supports my analysis. To conclude I suggest that the distinction between different ways of reaching self and other agreement does not only structure the article system but the whole internal organization of the English language.

Résumé

Mon analyse du système de l’article en anglais est fondée sur l’hypothèse que l’article est un des moyens offerts par la langue pour résoudre le problème fondamental de l’accord interlocutif sur le référent. Cette hypothèse découle de la conception du nom défendue par Gardiner 1932, selon laquelle le nom en soi ne permet pas l’accès de l’interlocuteur à la « chose-signifiée » par le locuteur. J’en viens ainsi à définir les articles comme marqueurs du rôle assigné au pôle allocutif (β) dans le processus de validation. Plus précisément, les trois articles — à savoir Ø, a et the — correspondent à trois configurations différentes du cadre interlocutif qui déterminent les modalités de résolution de l’accord. Mon analyse est étayée par une étude en contexte des principaux effets de sens des trois articles. Finalement, je suggère que ce cadre détermine non seulement le système des articles, mais aussi toute l’organisation interne de la langue anglaise.