David Damas propose un livre essentiel pour comprendre un épisode peu connu de l’histoire récente du Canada dans lequel il aborde la sédentarisation des Inuits de l’Arctique central canadien (territoire qui correspond environ au Nunavut actuel). L’auteur fonde son observation sur les facteurs clés qui ont contribué à la concentration de populations dans des lieux centralisés : la venue des baleiniers et des marchands de fourrures aux XIXe et XXe siècles, l’effondrement de la chasse à la baleine et de la traite des fourrures, la détérioration des conditions sociosanitaires et l’implantation des programmes gouvernementaux de services sociaux et de logement. Se basant sur une impressionnante recherche en archives et sur des matériaux ethnographiques, Damas offre une large fresque qui décrit de façon nuancée la mécanisation progressive des activités de chasse et de trappe des Inuits et leur graduelle acquisition des préférences urbaines. Deux mouvements de concentration de populations sont traités : la « relocalisation » et la « migration ». Le premier mouvement fait référence à une action mise en route et planifiée par un groupe donné et dont la destination est déterminée par une agence extérieure, tandis que le deuxième est mis en route et planifié par un groupe donné sans l’intervention d’une agence extérieure. Cette distinction conceptuelle est reprise dans la discussion présentée en conclusion. L’approche ethnohistorique de Damas repose sur trois principes : 1) un usage extensif de sources anthropologiques, incluant des sources archéologiques et ethnologiques et des documents d’archives ; 2) l’emploi de concepts anthropologiques pour analyser et comprendre les processus historiques ; 3) la prise en compte des éléments les moins tangibles du développement historique, mais tout aussi déterminants dans une perspective anthropologique. L’auteur accorde donc une importance centrale aux archives gouvernementales et aux archives de la Compagnie de Baie d’Hudson (CBH) puisque c’est par elles que sont révélés les débats et les discussions autour de la centralisation des populations inuites dans cette région de l’Arctique. L’ouvrage se divise en huit chapitres. L’auteur traite de l’histoire de l’établissement des Inuits dans l’Arctique central jusqu’au XXe siècle (chapitre 1) et de la « politique de la dispersion » qui a suivi l’arrivée des marchands de fourrures (chapitre 2). Il poursuit avec l’analyse des établissements inuits dans les années 1950 (chapitres 3 et 4), et une description de l’instauration de l’État-providence (chapitre 5). Puis, Damas reprend l’analyse des établissements inuits dans les années 1960 (chapitres 6 et 7). Le dernier chapitre est le lieu d’une discussion, peut-être trop succincte, sur les effets de la sédentarisation des Inuits. Le premier chapitre intitulé Early Settlement in the Central Arctic se fonde sur du matériel historique, archéologique et ethnologique déjà publié. L’auteur y aborde les pratiques inuites liées à la culture matérielle, aux cycles économiques annuels, à la mythologie et à la religion, à la parenté et à l’organisation sociale, ainsi qu’à la langue. Après quelques brefs propos sur l’archéologie de la région, Damas dresse un portrait bien documenté du lien entre les campements inuits et les établissements, temporaires ou plus développés, des baleiniers européens au XIXe siècle. À partir du milieu du XIXe siècle une tendance se dessine peu à peu : les Inuits se regroupent de façon accrue en des endroits connus des baleiniers dans le but de faire des échanges. Cependant, l’effondrement de la chasse à la baleine au cours de la deuxième décennie du XXe siècle changera la base des relations entre Inuits et Européens. Cette période se caractérise par un contact soutenu entre les Inuits et les différents représentants de la société euro-canadienne et par la transformation subséquente de …