Claude Beauchamp (1939-2007)

Claude Beauchamp est décédé à Québec le 27 novembre 2007. Il avait été recruté comme professeur adjoint au Département de sociologie de l’Université Laval en 1969 où il a fait carrière jusqu’à sa retraite. Il y a dirigé le Département de sociologie de 1989 à 1992 et il a été doyen de la Faculté des sciences sociales de 2002 à 2006, avant de prendre sa retraite, trop tôt interrompue par la maladie qui a prématurément mis fin à ses jours. Né à Mascouche le 12 juillet 1939, Claude Beauchamp a fait des études classiques au Collège de l’Assomption de 1953 à 1960. Il a par la suite étudié la sociologie à l’Université Laval de 1961 à 1965 où il a été assistant d’enseignement pendant deux ans après l’obtention de sa maîtrise. Il a poursuivi ses études à l’École pratique des hautes études à Paris de 1967 à 1969, obtenant son doctorat en sociologie de l’Université René Descartes (Sorbonne) en 1975. Il a alors travaillé sur la sociologie de la coopération sous la direction d’Henri Desroche. Claude Beauchamp s’est d’abord intéressé à la sociologie historique du Québec sous l’angle du changement social dans la tradition des travaux menés au Département de sociologie de l’Université Laval. Son intérêt l’a orienté vers l’étude de l’action collective incarnée dans deux pôles importants du patrimoine québécois, la coopération et le syndicalisme agricole. Il en a montré les origines dans sa thèse de doctorat et leurs développements dans plusieurs publications et communications où il a fait ressortir les tensions entre leur projet associatif et son institutionnalisation, mais aussi leur apport, non seulement économique, mais social et culturel à la société québécoise. Il a ainsi publié dans les pages de cette revue son premier article scientifique sur le permanent syndical de la CSN en 1967 et plusieurs autres sur la coopération ont suivi. Il a fait paraître en 1988 un ouvrage important sur la coopérative agricole, Agropur. Plus qu’une monographie, ce livre constitue une étude fouillée de tout un secteur d’activité économique en mutation. Il a aussi étudié les pêcheries au Québec, secteur en crise dans le dernier tiers du vingtième siècle, ce qui lui a valu d’être nommé commissaire de la Commission d’enquête sur Madelipêche Inc. et Pêcheurs unis du Québec. À partir des années 1980, Claude Beauchamp s’est intéressé à la coopération internationale, plus particulièrement à la coopération et à l’économie en Afrique. Son implication dans le développement des études sur l’Afrique a été importante et originale dans la foulée de cette tradition initiée par le père Georges-Henri Lévesque. Il a contribué à la critique des théories du développement, leur préférant celles du changement social qui tiennent compte des dynamismes internes et externes des sociétés. Dans cette perspective, il s’est appliqué à découvrir les mécanismes de la pensée africaine par une incursion dans la religion vue comme un microcosme, tant au niveau organisationnel que symbolique, qui permet de comprendre des façons de penser et d’agir souvent différentes de celles du monde occidental. Il a effectué un nombre élevé de séjours de recherche en Afrique francophone, devenue son terrain d’études privilégié au fil des ans, mais aussi dans les pays lusophones. Claude Beauchamp a été très actif dans le milieu scientifique, mais aussi dans le milieu associatif, tant au Québec qu’à l’étranger. Pour ne nommer que quelques exemples, mentionnons qu’il a été directeur des études économiques et sociologiques à la Confédération des caisses populaires et d’économie Desjardins pendant un an (1976-1977). Il a été élu membre du Bureau de direction de l’Association Internationale des sociologues de langue française (AISLF) de 1996 à 2004 et …