Octobre 1970 : revu ou corrigé? Éric Bédard, Chronique d’une insurrection appréhendée. Jeunesse et crise d’Octobre, Québec, Septentrion, nouvelle édition, 2020, 206 p. Robert Comeau, avec Louis Gill, Mon Octobre 1970. La crise et ses suites, Montréal, VLB éditeur, 2020, 238 p. Bernard Dagenais, La crise d’Octobre 1970 au Québec. Entre la raison et la manipulation, Québec, Presses de l’Université Laval, 2020, ix, 312 p. (Coll. À propos)

La crise d’Octobre 1970 a donné aux Québécois l’impression de vivre à l’unisson du monde et de ses grandes convulsions. Pendant cette période, l’actualité locale s’inscrivait en toute logique dans un « cadre historique mondial » (Comeau et Gilles, 2020, p. 11) tumultueux dont elle semblait faire partie. Pour tout dire, Octobre 1970 agit encore aujourd’hui, au Québec, comme un leitmotiv immensément fécond qui – à l’instar de l’assassinat de John F. Kennedy, de la mort d’Allende ou de celle de Che Guevara – stimule l’imagination parce qu’il se heurte à une énigme centrale : que s’est-il vraiment passé? L’esprit tourne inlassablement autour de ce mystère sans jamais le percer entièrement – comme en témoigne par exemple l’impressionnant succès du film documentaire Les Rose, paru à l’automne 2020. Il ne faut donc pas s’étonner si le cinquantième anniversaire de la crise a entraîné dans son sillage la publication de nombreux ouvrages dont la variété n’a d’égale que la quantité. Ce drame sans précédent a marqué durablement les esprits au point que, cinq décennies plus tard, il apparaît toujours essentiel d’y revenir. Les « événements », parce qu’ils se sont avérés particulièrement traumatiques pour la population québécoise, suscitent encore un intérêt qui ne semble pas devoir faiblir. Cette fascination aurait même eu tendance à augmenter ou à se renouveler avec les années. Le voile énigmatique qui entoure toujours certains aspects de la crise, de même que d’autres points non élucidés, ont beaucoup contribué à rendre les commémorations très visibles dans l’espace public, précisément parce que les interprétations diffèrent et que les principaux acteurs ne s’entendent pas sur le déroulement du drame. Cette énigme lancinante, on le devine, est bien faite pour susciter une pléthore de publications. Chaque anniversaire amène donc son lot de nouveaux ouvrages, très diversifiés, qui vont de la monographie historique au témoignage direct en passant par les analyses sociologiques plus générales. Dans un tel contexte, la tentation est grande, chez les éditeurs, de profiter du regain d’intérêt public pour remettre en circulation des livres parus antérieurement, améliorés ou non. Deux des trois volumes dont il sera ici question font partie de ce lot d’études déjà parues lors des anniversaires précédents. Pour faire bonne mesure, nous aurions pu ajouter à ce tandem l’ouvrage bien connu de Louis Fournier, FLQ : histoire d’un mouvement clandestin, qui en est à sa troisième version (Fournier, 1982, 1998, 2020). Cependant, il nous a semblé intéressant, pour mettre en lumière la grande hétérogénéité mémorielle générée par Octobre 1970, de présenter plutôt, en troisième lieu, un essai d’une tout autre nature, rédigé par l’un des acteurs de la crise et situé à l’autre extrémité du « spectre éditorial ». En effet, un nouveau sentiment d’urgence se fait sentir dans le public, au fur et à mesure que les témoins directs disparaissent. Le cinquantenaire survient à point nommé pour justifier la publication d’écrits autobiographiques à caractère plus subjectif. Le temps est venu de céder la parole, par le biais de témoignages de première main, à ceux et celles qui « y étaient ». Cette comparaison nous permettra de mieux prendre la mesure de la variété des ouvrages parus en cette année 2020. En ce qui concerne les deux essais qui ont fait l’objet de rééditions, un premier constat s’impose : les deux auteurs ont profité de l’occasion qui leur était offerte pour modifier le titre ou le sous-titre de leur ouvrage, histoire d’en élargir le propos – et accessoirement, peut-être, pour attirer un nouveau lectorat. Paru pour la première fois en 1990, l’essai de Bernard Dagenais, La crise d’Octobre 1970 au …