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Cet ouvrage présente une démarche pédagogique novatrice initiée par une équipe d’enseignants de niveau secondaire, pour présenter aux élèves l’approche scientifique (de l’identification d’une problématique à l’expérimentation). Le moyen choisi consiste à les amener à effectuer une réalisation concrète (travaux), en effectuant une production de groupe sur un sujet pluridisciplinaire qu’ils définissent eux-mêmes et qu’ils réalisent de façon autonome (personnels). Pour ce faire, ils sont soutenus par une équipe d’au moins deux professeurs en sciences, physique/chimie, mathématiques ou biologie (encadrés). En s’appuyant sur une approche socioconstructiviste, les auteurs du livre veulent étudier les caractéristiques des diverses médiations mises en place par les enseignants pour accompagner les élèves dans leurs rapports aux divers objets de savoir. Le volume a donc deux finalités : 1) décrire les pratiques d’accompagnement et les modalités organisationnelles mises en place par l’équipe enseignante, pour chacune des deux années d’implantation et 2) justifier la spécificité et la pertinence de certains outils pédagogiques retenus (ex. : tenue d’un carnet de bord).
Cet ouvrage s’avère intéressant à plusieurs égards. Il expose, de façon rigoureuse et détaillée, la démarche suivie par les enseignants. Celle-ci est facilement transférable et adaptable à d’autres disciplines. L’ouvrage s’avère, par conséquent, un bon modèle de base sur lequel s’appuyer. À titre d’exemple, il présente même les critères d’évaluation retenus tout au long de la démarche. Les outils d’évaluation utilisés sont pertinents. Il y a notamment le carnet de bord, un outil de construction des connaissances qui porte sur ce qu’ils retiennent des discussions d’équipe, des remarques des enseignants et des élèves. De plus, ceux-ci sont initiés aux exigences d’une évaluation en participant à l’élaboration de la grille pour l’exposé oral final. Des suggestions d’améliorations, données par les élèves, sont adressées aux pairs qui vivront l’expérience l’année suivante. Ce livre répond aussi à divers intérêts des lecteurs. Il a une portée pratique, par la description de la démarche pédagogique, d’encadrement et d’évaluation des élèves, ainsi qu’une portée théorique par l’analyse du processus cognitif des élèves (autonomisation des élèves, stratégies pour réaliser une expérimentation, usage d’analogies).
À titre de suggestions, les lecteurs sont invités à consulter les annexes, à la suite de la lecture du premier chapitre. Il est ainsi beaucoup plus facile de comprendre la démarche proposée et de faire des liens entre les informations présentées au début de l’ouvrage. À cet effet, compte tenu de l’importance que revêtent les annexes, il aurait été nécessaire de les identifier par un titre ou une courte introduction. Il aurait aussi été intéressant que les auteurs joignent une critique sur la faisabilité de la démarche (ex. : coûts engendrés, contraintes d’horaire des enseignants). Cet ouvrage s’avère utile par le questionnement qu’il peut soulever au sujet de l’usage controversé des travaux d’équipe comme moyen d’évaluation. Il aide à trouver des pistes de solutions, en présentant une façon intéressante de faire une évaluation individualisée, à l’intérieur de travaux de groupe.