Liquefaction of Helium and the Promotion of National Science

ABSTRACT

In 1923 John McLennan and his assistants succeeded in the liquefaction of helium. This event was heralded by the Canadian media as a major triumph of science. Yet it was neither a scientific first, nor a terminal experiment, but simply a means of producing material for use in McLennan's cryogenic research program. This article examines the events surrounding the liquefaction as they related to McLennan's efforts to promote national science and establish a post-war national science council.

RÉSUMÉ

En 1923, John McLennan et ses assitants réussirent à liquéfier l’hélium. Les médias canadiens en firent un triomphe de la science. Cependant il ne s’agissait pas vraiment d’une première scientifique mais simplement d’un moyen de répondre aux besoins du programme de recherche en cryogénie de McLennan. L’article examine comment le événements entourant la liquéfaction se rattachent aux efforts de McLennan pour promouvoir la science au Canada et mettre sur pied un Conseil national de recherche dans l’après-guerre.