Bringing Oceanography into the Canadian University Classroom

ABSTRACT

The University of British Columbia's Institute of Oceanography, established in 1949, inaugurated graduate education in oceanography in Canada. It is a rare example of federal government involvement in the content ofhigher education. In the face of competition from McGill and Dalhousie, UBC's success was due to the need for new personnel in oceanography after World War Two, to the presence of the Pacific Oceanographic Group under J.P. Tully nearby in Nanaimo, to Canadian interest in defence during the Cold War and in Arctic development, and to the postwar growth and success of UBC under its president, N.A.M. MacKenzie. UBC exploited the interest of the Canadian Joint Committee on Oceanography, made up of senior civil servants, in physical oceanography to get support for its endeavour. By contrast, Dalhousie, which attempted to base a graduate programme upon bacteriology, failed to find a federal government patron until oceanography expanded further in the late 1950s.

RÉSUMÉ

L’Institut d’Océanographie de l’Université de Colombie Britannique, établi en 1949, inaugura l’enseignement supérieur en océanographie au Canada. Il représenta un rare exemple d’intervention du gouvernement fédéral dans la définition du contenu de l’enseignement supérieur. Face aux propositions concurrentes des universités McGill et Dalhousie, l’UCB réussit à établir cet Institut grâce aux besoins en océanographes après la seconde guerre mondiale, à la présence voisine, à Nanaimo, du Groupe océanographique du Pacifique dirigé par J.P. Tully, aux intérêts canadiens de défense pendant la guerre froide et de développement de la région arctique, et à la croissance et au succès de l’UCB pendant l’après-guerre sous son président N.A.M. MacKenzie. Afin d’obtenir des appuis pour son project, l’UCB exploita l’intérêt manifesté envers l’océanographie physique par le Comité canadien conjoint pour l’Océanographie, constitué de hauts fonctionnaires. Par contre, l’Université Dalhousie, qui essaya de fonder un programme d’études avancées sur la bactériologie, ne put trouver d’appuis au sein du gouvernement fédéral avant l’expansion ultérieure de l’océanographie vers la fin de la décennie de 1950.