A Sixty-Year Evolution of Biochemistry at McGill University

Abstract

The Department of Biochemistry at McGill University was inaugurated close to a century after the Medical School was founded. The roots of the Department, however, can be found at the very beginning of the Medical School in 1829. Because several of the founding faculty members of the Medical School were educated in Edinburgh, McGill's early medical program bore the imprint of the Edinburgh school-particularly in the importance placed on instruction in chemistry and on basic research. This survey of the development of a university department is structured on the succession of department chairs, and describes how the Department's scientific, pedagogical, and administrative activities were influenced by the particular abilities and dispositions of the individuals who were at the helm. It explains how the growth of external research institutes influenced the Department's evolution, and cites some of the noteworthy contributions of its members.

Résumé

Le département de biochimie de l’université McGill a ouvert ses portes près d’un siècle après la création de l’école de médecine. Les racines du département, toutefois, plongent jusqu’au tout début de l’école de médecine en 1829. Parce que plusieurs membres fondateurs de l’école de médecine reçurent leur formation à Edimbourg, le programme de formation médicale porte la marque de l’école d’Edimbourg — particulièrement l’accent placé sur la formation en chimie et la recherche fondamentale. Cette étude du développement d’un département universitaire est structurée autour des changements de direction et décrit comment les activités scientifiques, pédagogiques et administratives du département étaient influencées par les habiletés et les dispositions de ceux qui en assumaient la direction. Elle explique comment la croissance des instituts de recherche externes influençait l’évolution du département et donne quelques contributions notables de ses membres.