Women in Botany and the Canadian Federal Department of Agriculture, 1887-1919

Abstract

This article explores the nature of women's involvement in the science of botany in the federal Department of Agriculture from 1887 to 1919. It argues that the professionalization and bureaucratization of science in the department created distinct opportunities for women but also confined them to specific jobs deemed appropriate for their sex. Because the botany that was first undertaken in the department emerged from the natural history tradition, women first contributed as unpaid "amateur" observers, collectors, and correspondents. As science professionalized and bureaucratized in the late nineteenth and early twentieth centuries, however, the contributions of unpaid "amateurs" were no longer desired or needed. At this juncture, women were employed as paid assistants and members of the support staff. As civil servants, women entered an organization that was undergoing a process of professionalization and bureaucratization. As a result, women were subjected to hierarchical and territorial segregation, undertaking 'women's work' in botany. They performed tasks which were undervalued, underpaid, and offered little or no opportunity for advancement, and were, therefore, rejected by men. Satisfying the demands generated by the professionalization and bureaucratization of science as well as of the federal civil service, women were a pivotal part of the botanical workforce of the Canadian federal Department of Agriculture from 1887 to 1919.

Résumé

Cet article explore la nature de du travail des femmes dans la science botanique au ministère fédéral de l’Agriculture de 1887 à 1919. Il suggère que la professionnalisation et la bureaucratisation de la science au sein du ministère pendant cette période ouvrent certes des occasions d’emploi aux femmes, mais cantonnées à certaines tâches spécifiques jugées appropriées à leur sexe. Le type de botanique pratiquée au ministère ayant d’abord émergé de la tradition de l’histoire naturelle, les premières femmes contribuent d’abord à titre d’observatrices, collectrices et correspondantes « amateures » et non rémunérées. A mesure que la science se professionnalise et se bureaucratise à la fin du 19^e et au commencement du 20^e siècle, les contributions « amateures » et bénévoles ne sont cependant plus requises ou nécessaires. À partir de ce moment, des femmes sont employées comme assistantes et membres rémunérées du personnel de soutien. À titre de fonctionnaires, ces femmes intégrent alors une organisation engagée dans un processus de professionnalisation et de bureaucratisation. Dans ce cadre, elles sont sujettes à une ségrégation hiérarchique et territoriale balisant un « travail de femmes » en botanique, fait de tâches mésestimées, sous-payées, offrant peu d’occasions d’avancement et donc délaissées par les hommes. Répondant ainsi aux demandes de la professionnalisation et de la bureaucratisation de la science et de la fonction publique fédérale, ces femmes représentent une part cruciale de la main-d’oeuvre en botanique au ministère fédéral de l’Agriculture de 1887 à 1919.