De rationalité technologique à résistance linguistique : la conversion métrique au Canada, 1960-1985

Résumé

La conversion métrique menée entre 1970 et 1985 par l’État fédéral fut initiée par des technologues convaincus de la supériorité du nouveau système, par des spécialistes de l’enseignement primaire et secondaire, par des organismes de défense des consommateurs. Ceux-ci ont trouvé une oreille favorable chez des décideurs fédéraux soucieux de moderniser et diversifier la structure industrielle et le commerce international du Canada. Les résistances à la conversion, hormis celles d’entrepreneurs dépendants de marchés et normes américaines, ont pris des formes surprenantes, qui révèlent les normes, poids et mesures comme autant de langages par lesquels les Canadiens appréhendent le monde physique, et leur identité.

Abstract

From 1970 to 1985, the Federal government initiated and led a program to convert Canada to the metric system of measurement. The program had been pushed and initiated by scientists and engineers, consumer activists, education specialists who had come to be convinced, through their work, of the superiority of the new system. They found support among Liberal policymakers who wished to modernize and diversify the industrial structure and international trade of the country. Resistances to conversion, besides the predictable stalling of industrial sectors dependent on United States' markets and norms, took surprising shapes. These resistances reveal that norms, weighs and measurements, can be seen as languages through which Canadians understood the surrounding world, and occasionally their identity.