No Task Fit for a Soldier? Canadian Forces Medical Personnel and Humanitarian Relief Missions since the Second World War

Abstract

Modern armies of the industrialized world operate in accordance with a doctrine, that is to say a philosophy linked to a series of procedures themselves determined by the tactical and strategic environment. These same armies, however, answer to civilian governments that do not limit their demands or instructions to the types of operations an army might list in its doctrine. For Canada's armed services, such seems to have been the case in regards to humanitarian operations which, even if they were not part of these services' operational philosophies, have nonetheless been of no little importance in the history of the air force, the navy, and the army since the end of the Second World War. This study will explore humanitarian operations from the second half of the 1940s to the formation and first missions of a unit specializing in such work in the 1990s. It will focus mainly on medical practice during these missions and attempt to determine whether medical practitioners had to change their basic approach to accomplish their tasks, or whether it sufficed to adapt procedures in accordance with the operational situation.

Résumé

Les armées modernes du monde industrialisé exécutent leurs opérations selon une doctrine, c’est-à-dire une philosophie à laquelle est liée toute une série de procédures elles-mêmes déterminées par la situation tactique et stratégique. Ces mêmes armées, cependant, répondent aux besoins de gouvernements civils qui ne limitent pas leurs demandes ou leurs instructions aux types d’opérations qu’une armée pourrait énoncer dans sa doctrine. Pour les services armées du Canada, tel semble être le cas dans le domaine des opérations humanitaires, qui, même si elles ne faisaient pas partie de la philosophie opérationnelle de ces services, ont tout de même été d’une certaine importance dans l’histoire de l’aviation, de la marine, et de l’armée de terre depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale. Cette étude vise à explorer les opérations humanitaires dans la période débutant dans la deuxième moitié des années 1940 et prennant fin dans les années 1990, lors de la formation et les premières opérations d’une unité spécialisant dans le domaine humanitaire. L’article se penchera surtout sur la pratique de la médecine lors de ces missions, pour tenter de déterminer si les praticiens et praticiennes des forces armées devaient changer leur approche de base pour accomplir leurs tâches, ou si il suffisait tout simplement d’adapter leurs procédures selon la situation opérationnelle.