Notes historiques sur l’apport de Parsons Parsons' "Achievement": An Historical Note

Résumé

Cet article réévalue l'opinion fort répandue selon laquelle The Structure of Social Action a représenté une orientation révolutionnaire par rapport aux tendances qui prévalaient en sciences sociales aux États-Unis dans les années 1920 et 1930. Cette époque est censée marquer l'apogée de la méthode scientifique positivo-empiriste, de l'approche behavioriste et d'une vision utilitaire de l'ordre social. Une analyse du contexte intellectuel de cette époque nous conduit à douter de cette affirmation et met en lumière, chez les contemporains de Parsons, la prédominance d'une méthode scientifique analytico-réaliste, d'une conception volontariste de l'action sociale perçue comme un processus de moyens et de fins, ainsi que des préoccupations soulevées par le problème de l'ordre social et le rôle joué par les normes dans sa solution. Une telle analyse laisse entrevoir que Parsons, en s'appropriant les recherches de Durkheim et de Weber, ne tournait pas le dos aux questions qui préoccupaient les intellectuels américains, mais qu'au contraire il faisait progresser l'étude de ces questions.

Abstract

This paper reappraises the widespread claim that The Structure of Social Action was a revolutionary departure from trends in American social science during the 1920s and 1930s - allegedly, the great age of the positivist-empiricist scientific method, the behaviorist approach to action, and the utilitarian view of social order. Examination of the intellectual context of the period challenges this claim by demonstrating the prevalence, among Parsons's contemporaries, of an analytical-realist scientific method, a voluntaristic conception of action understood as a means-end process, and a concern with the problem of order and its normative resolution. This analysis suggests that, in his appropriation of the works of Durkheim and Weber, Parsons was not abandoning American intellectual preoccupations but further advancing them.

Resumen

Este artículo revalúa la opinión muy generalizada según la cual The Structure of Social Action ha representado una orientación revolucionaria en relación a las tendencias que prevalecían en las ciencias sociales en Estados Unidos en los años 20 y 30. Esta época parece marcar el apogeo del método científico positivo-empírico, del enfoque del comportamiento y de una visión utilitaria del orden social. Un análisis del contexto intelectual de esta época nos conduce a dudar de esta afirmación y resalta, en los contemporáneos de Parsons, la predominancia de un método científico analítico-realista, de una concepción voluntarista de la acción social percibida como un proceso de medios y de fines así como de las preocupaciones al respecto del orden social y del rol que juegan las normas en su solución. Tal análisis deja entrever que Parsons, al apropiarse de las investigaciones de Durkheim y Weber, no hacía caso omiso de los cuestionamientos que preocupaban a los intelectuales americanos, sino que al contrario hacía avanzar el estudio de estos temas.