Capital culturel et identité sociale : les fonctions sociales du discours sur l’encombrement des professions libérales au XiXe siècle Cultural Capital and Social Identity: Social Functions of the Discourse on the Saturation in the Liberal Professions in the 19th Century

Résumé

Cet article a pour objet le discours sur l'encombrement des professions libérales au XIXe siècle. Au lieu de s'interroger sur le nombre des avocats, médecins ou notaires, afin de déterminer si ces professions connaissent un "encombrement" au cours du XIXe siècle, l'auteur suggère plutôt que l'encombrement des professions libérales dont font état plusieurs membres de ces professions est en fait une construction sociale. Dans la première moitié du XIXe siècle, ce discours est relié au travail de désignation entrepris par les membres des professions libérales afin de se doter d'une identité sociale commune: celle de l'honnête homme. Plus tard, dans la deuxième moitié du XIXe siècle, ce discours remplit une tout autre fonction sociale. L'auteur rapporte le discours sur l'encombrement des professions libérales aux stratégies de reproduction de groupes désormais formés. La multiplication des collèges et le monopole de l'éducation classique sur le système d'enseignement secondaire au Québec, en prédisposant les étudiants à la prêtrise ou aux professions libérales, menacent la valeur sociale et économique de ces titres professionnels. L'encombrement des professions libérales est alors invoqué pour restreindre l'accès aux collèges classiques, notamment en promouvant la mise en place d'une nouvelle filière dans l'enseignement secondaire: celle de l'éducation pratique.

Summary

The object of this paper is the discourse on the saturation of the liberal professions in the 19th century. Instead of looking into the number of lawyers, physicians and notaries to determine if these professions were 'saturated' during the 19th century, the author suggests rather that the saturation of the liberal professions as reported by a number of members of these professions is in fact a social construction. In the first half of the 19th century, this discourse is linked to a work of designation undertaken by members of the liberal professions in order to give themselves a common social identity: that of the gentleman (honnête homme). Later, in the second half of the 19th century, this discourse fulfilled a completely different social function. The author relates the discourse on the saturation of the liberal professions to the reproduction strategies of the groups formed at that time. The multiplication of colleges and the monopoly of classical education over the secondary education system in Quebec, thereby predisposing students to the priesthood or the liberal professions, threatened the social and economic value of these professional titles. The saturation of the liberal professions was therefore brought forward as an argument for limiting access to classical colleges, particularly by promoting the creation of a new channel in secondary education - practical education.

Resumen

Este articulo tiene por objeto el discurso sobre la saturación de las profesiones liberales en el siglo XIX. En lugar de interrogarse sobre el número de abogados, médicos o notarios, con el fin de determinar si estas profesiones conocen una "saturación" en el curso del siglo XIX, el autor sugiere más bien que la saturación de las profeciones liberales de la cual dan cuenta varios miembros de esas profesiones es en el hecho una construcción social. En la primera mitad del siglo XIX, este discurso está ligado al trabajo de designación emprendido por los miembros de las profesiones liberales con el fin de dotarse de una identidad social común: aquella del hombre honesto. Más tarde, en la segunda mitad del siglo XIX, este discurso cumple una función social muy diferente. El autor relaciona el discurso sobre la saturación de las profesiones liberales a las estrategias de reproducción de los grupos ya formados. La multiplicación de colegios y el monopolio de la educación clásica sobre el sistema de enseñanza secundaria en Quebec, predisponiendo a los estudiantes ya sea al sacerdocio o a las profesiones liberales, amenazan el valor social y económico de esos títulos profesionales. La saturación de las profesiones liberales se invoca por lo tanto para restringir el acceso a los colegios clásicos, notablemente promoviendo la puesta en marcha de una nueva filial en la enseñanza secundaria: la educación práctica.