THE NARRATIVE ACT: WITTGENSTEIN AND NARRATOLOGY

Abstract

This essay uses the late work of Ludwig Wittgenstein to reformulate the traditional distinction between story and narrative discourse, or diegetic and extra-diegetic levels of narrative, as a distinction between story and narrative act. In describing the transformations performed by the narrative act, the author elaborates the principle of narrative uncertainty, which dictates that the more definite the account of story or plot, the more indefinite the account of the narrative act — and vice versa. In this conceptual framework, the essay then characterizes the narrative act as the differential, within a given fictional text, of two of more types of stories (or plots), and articulates the relationship between narrative act, narrator, and cultural context.

Résumé

S’inspirant de la seconde phase des écrits de Ludwig Wittgenstein, l’auteur reprend la distinction traditionnelle entre le récit et la narration, ou entre les niveaux diégétique et extra-diégétique du récit, pour en faire une distinction entre le récit et l’acte de narration. Pour décrire les transformations opérées par l’acte de narration, l’auteur élabore ce qu’il appelle le « principe d’incertitude narrative », selon lequel plus la description d’un récit ou d’une intrigue gagne en précision, plus la description de l’acte de narration qui lui correspond se brouille — et vice versa. L’acte de narration est appréhendé, dans ce cadre conceptuel, comme la différentielle de deux ou plusieurs types de récits (ou intrigues) dans un texte fictionnel donné. La relation entre l’acte de narration, le narrateur, et le contexte culturel est reformulée en conséquence.