Liminaire

La diversité des points de vue et l’hétérogénéité des objets étudiés dans le cadre de ce dossier, exclusivement consacré à des archives littéraires québécoises, témoigne à la fois de la difficulté liée à la délimitation d’un territoire précis d’analyse et de la fécondité qui résulte, somme toute, de cette apparente et paradoxale dispersion. Depuis plus d’une vingtaine d’années, dans le cadre de divers projets , des chercheurs oeuvrant dans plusieurs domaines de spécialisation, depuis l’histoire littéraire et la sociocritique jusqu’à la génétique ou encore l’édition, s’intéressent à des époques et à des objets aussi variés que méconnus et jusque-là presque totalement négligés par la critique ; il s’agissait donc ici de donner un aperçu de quelques-uns des sentiers qu’ils empruntent dans ce domaine singulier des études littéraires que constituent les archives. S’il nécessite le plus souvent la conquête d’un corpus et de son statut littéraire, voire l’invention d’un site, le travail en archives repose par ailleurs, quel que soit l’objet qu’il privilégie, sur la localisation patiente et la recension minutieuse de nombreux fonds (formés de manuscrits ou d’imprimés) qui correspondent à la première phase d’un travail acharné qui permettra ensuite de questionner, au fil du temps et selon des configurations diverses, les traces et tracés qui fondent la mémoire de l’invention. S’il clôt les activités du projet de recherche « L’archive littéraire : matière et mémoire de l’invention  », ce dossier permet surtout d’en prolonger les travaux de deux façons, car il déborde largement le cadre de ses seuls centres d’intérêt et fait appel à des collaborateurs avec qui nous avons progressivement partagé un même « goût de l’archive  ». Plutôt qu’un bilan ou une synthèse, il a semblé plus heureux et plus judicieux de miser sur l’hétérogénéité chronologique, générique et critique, et de rassembler ici des études qui, en s’ouvrant à quelques « perspectives imprévues  », sont traversées par deux avenues complémentaires. En effet, tout en prenant appui sur de solides assises théoriques, qui permettent d’appréhender la nature et la fonction des archives littéraires selon des angles variés, les contributions réunies dans ce dossier proposent des réflexions fouillées et des analyses minutieuses de divers types de documents provenant de sources et d’époques diverses allant du xviii^e au xx^e siècle : archives romanesques, historiques ou poétiques, correspondance, écrits de soi. Il a donc semblé plus opportun, malgré le risque d’aboutir à un ensemble d’aspect linéaire, de répartir les textes en fonction des corpus étudiés et, par conséquent, d’adopter un classement chronologique. Or loin d’être statique, cette répartition a permis de mettre en évidence les chemins de traverse qui relient entre elles les études ainsi rassemblées et le caractère dynamique des questionnements qui les sous-tendent. C’est en effet par le biais d’une série de recoupements (théoriques, méthodologiques, génériques) que ces textes se répondent comme en écho. Ce numéro s’ouvre sur deux études prenant pour objet de réflexion des archives du xviii^e siècle. Bernard Andrès se questionne d’abord sur les conditions de possibilité d’une histoire littéraire des Canadiens et met en relief la difficile saisie du littéraire. Il propose, en effet, de mesurer et d’identifier les enjeux (méthodologiques et théoriques) propres à une entreprise qui consisterait à revisiter des archives auxquelles l’institution s’est fort peu attardée et qui sont issues d’une période qu’il décrit comme un ensemble hétérogène de phénomènes et d’événements. En cherchant à identifier les sources et les modalités de la mise en fiction de l’invasion américaine de 1775, Nathalie Ducharme analyse sept récits (nouvelles et romans) parus entre 1893 (Les Bastonnais, de John Lesperance) et 1995 (Trésor d’Arnold, d’André Mathieu), et montre …