Liminaire

Qu’elles soient empoisonneuses d’enfants ou de maris, vitrioleuses ou prostituées, les femmes criminelles n’ont eu de cesse de fasciner les publics et les journalistes par la violence et la transgression qu’elles incarnent, et ce, en dépit de la place relativement restreinte qu’elles occupent au sein de l’ensemble de la population criminelle. On n’a qu’à penser à l’exemple récent d’Anna Sorokin, alias Anna Delvey, jeune fraudeuse russe immiscée dans la haute société new-yorkaise, qui a subi, en 2018, un procès pour diverses escroqueries. En parallèle du procès, son histoire était racontée dans la presse puis fut rapidement adaptée à l’écran de manière romancée, dans une intrigue reposant sur le travail d’une journaliste en quête de sa véritable identité. La fiction télévisuelle met ici remarquablement en lumière la fascination journalistique pour la criminelle, tout comme elle la prolonge et la redouble. Les chercheur·euse·s partagent cet intérêt des médias journalistiques et des productions culturelles grand public : les historien·ne·s ont récemment contribué à tracer le parcours des criminelles à travers les époques, que ce soit par l’examen des représentations de figures réelles et fictionnelles ou par l’histoire de l’institution judiciaire à partir de ses archives. En outre, l’étude de la « violence des femmes » constitue un champ de recherche à part entière du côté de la sociologie, de l’anthropologie et de la criminologie, comme en fait état une riche bibliographie. Enfin, s’ils ne portent pas spécifiquement sur les représentations de femmes criminelles mais plutôt sur la construction des récits de crime et de l’imaginaire social des bas-fonds urbains, les travaux de Dominique Kalifa ont constitué un apport essentiel dans la genèse de notre intérêt pour les représentations médiatiques et les imaginaires qu’elles véhiculent, dont celui de la criminalité au féminin. L’idée initiale de ce dossier, nous tenons à le souligner, s’est formée dans le deuil ainsi que dans le désir de rendre hommage à Dominique Kalifa, décédé subitement en septembre 2020, et de fréquenter ce qu’il nous a légué, en revisitant à notre manière des objets de recherche qui étaient les siens. Si elles ont été au coeur de travaux historiques, sociologiques, criminologiques et littéraires, les criminelles n’ont été que rarement envisagées par le prisme de leurs représentations médiatiques. Or, l’avènement de la culture médiatique au xix^e siècle, avec l’explosion des tirages, le développement de la presse populaire, du roman-feuilleton, des faits divers, du reportage, de la chronique judiciaire, de la caricature et de la photographie, ainsi que la diversification des périodiques et des lectorats (notamment féminins), a contribué à modifier en profondeur les modalités de représentation des criminelles et leur portée sociale, comme le montrent les contributions réunies dans ce dossier. En effet, les discours et représentations médiatiques ont induit diverses formes d’instrumentalisation et d’appropriation des figures de criminelles, par les hommes mais aussi par les femmes et les féministes elles-mêmes, qui, à partir de la fin du xix^e siècle, ont de plus en plus investi le champ journalistique. La culture médiatique moderne a ainsi contribué à donner une visibilité et de multiples visages à la criminalité féminine, dont la représentation visuelle a longtemps été occultée. S’appuyant sur ces constats, ce dossier considère les figures de femmes criminelles de façon originale et résolument interdisciplinaire, en jumelant la perspective féministe à l’étude littéraire et culturelle des médias journalistiques de la fin du xix^e siècle à nos jours. Il s’agit de prendre pour point de départ le moment où la culture de masse comme les mouvements et la presse féministes sont bien implantés, en France et au Québec. Ce faisant, il s’agit d’interroger autant la presse et les productions de …