How Did Calgary Get Its River Parks?

Abstract

How did Calgary get its river parks? They certainly were not there to begin with. They weren't there as the city grew. They had to be built. As this paper shows, they were constructed relatively recently, and only after an astonishingly close brush with modernism, in which the land might have been dedicated to other dramatically different uses. Calgary's river parks appeared following a wrenching act of negation that bitterly divided the city in the mid-1960s. The organized women's movement of Calgary allied with urban elites, and the new planning bureaucracy and philanthropists combined to push the project forward—but not without the active co-operation of the river itself. The citizenry became so attached to their newly designed river that they were prepared to entertain a higher risk of flooding to keep it green. The result could have been quite different, and almost was. This paper maps a profound but nonetheless contingent shift in popular and political attitudes towards the river in urban life in Calgary that mirrored broader cultural reconsiderations of the environment and nature.

Résumé

Comment Calgary a-t-elle obtenu ses parcs bordant la rivière ? Ils n’existaient certainement pas lors de sa fondation ni pendant son développement : on a dû les créer. L’article montre que leur élaboration, plutôt récente, est issue de frictions avec le modernisme, qui aurait malheureusement pu destiner les terrains à d’autres usages. À Calgary, les parcs bordant la rivière ont fait leur apparition au milieu des années 1960, à la suite de contestations qui ont divisé la ville. Les mouvements de femmes de Calgary, de pair avec l’élite urbaine, de même que les bureaucrates responsables de la planification et les philanthropes se sont concertés pour mettre le projet de l’avant, sans oublier d’y intégrer la rivière. Les citoyens se sont tellement attachés à la nouvelle conception des abords de leur rivière qu’ils étaient prêts à risquer de subir des inondations pour en conserver les espaces verts. Le résultat aurait pu être bien différent, et l’a presque été. L’article met en relief un profond, quoique contingent, changement d’attitude populaire et politique à l’égard de la rivière dans la vie urbaine de Calgary, changement qui suscite des considérations culturelles marquées au sujet de l’environnement et de la nature.