Entrepreneurship and the Family Compact: York-Toronto, 1822-55

Abstract

Through an examination of banking and railway activities, this paper charts the changing nature of entrepreneurship in York-Toronto between 1822 and 1855. It is suggested that the entrepreneurial behaviour of the Compact is best understood through a socio-cultural, rather than a simple economic perspective. The concept, entrepreneurship, should be regarded as time and culture bound. The common argument that members of the Family Compact failed as entrepreneurs, can, then, be refined. While the Compact's perception of success differed from that of its successors and, in some cases, from that of its contemporaries in other cities, that elite was equally active in crucial areas of business development. The activity of leading Compact members and their perceptions of development conditioned Toronto's evolution as a city in the years under review.

Résumé

Examinant les domaines des banques et des chemins de fer, l'auteur retrace l'évolution de l'esprit d'entreprise à York-Toronto entre 1822 et 1855. Selon lui, c'est une perspective socio-culturelle, plutôt que simplement économique, qui explique le mieux le comportement des membres du Compact à cet égard. Il y a lieu de considérer la notion d'esprit d'entreprise comme liée aux notions de temps et de culture. On peut ainsi nuancer le lieu commun selon lequel les membres du Family Compact ont manqué d'esprit d'entreprise. Leur perception du succès différait de celle de leurs successeurs et, dans certains cas, de celle de leurs contemporains des autres villes, mais cette élite a été tout aussi active dans les secteurs critiques du développement industriel et commercial. L'activité des chefs de file du Compact et leurs perceptions du développement ont conditionné l'évolution de la ville de Toronto durant ces années.