Mortality in an Early Ontario Community: Belleville 1876–1885

Abstract

This study contributes to our understanding of health in late nineteenth-century communities in Ontario and the major factors contributing to the high mortality of the period. The focus of the study is Belleville, Ontario, from 1876 to 1885. Life expectancies at birth in the low forties characterized the community with infant mortality rates in the very high range, 160 per 1000 live-births. Major contributors to the observed pattern of mortality included tuberculosis, weanling diarrhea, and scarlet fever. Significant differences in the likelihood of dying from these three major causes varied by gender and religious affiliation. It is possible that more extended patterns of breast-feeding among Catholics led to lower levels of weanling diarrhea mortality in their infants.

Résumé

Cette étude permet de mieux comprendre la santé dans les communautés ontariennes à la fin du dix-neuvième siècle ainsi que les principaux facteurs responsables du fort taux de mortalité durant cette période. L’étude porte sur Belleville en Ontario, entre 1876 et 1885. Cette communauté se caractérisait par une espérance de vie à la naissance d’une quarantaine d’années et un taux de mortalité infantile très élevé, soit 160 décès pour 1000 naissances vivantes. Les principaux facteurs agissant sur le taux de mortalité observé incluaient la tuberculose, la diarrhée post-sevrage et la scarlatine. Les probabilités de décès liées à ces trois grandes causes variaient beaucoup selon le sexe et l’appartenance religieuse. La durée plus longue de l’allaitement au sein chez les mères catholiques contribuait peut-être à abaisser le taux de mortalité causé par la diarrhée post-sevrage chez leurs nourrissons.