Entrepreneurship and Nineteenth Century Urban Growth: A Case Study of Orillia, Ontario, 1867-1898

Abstract

This article examines the role local decision-makers played in the development of Orillia. This small Ontario community exhibited as high a degree of boosterism as that found in much larger centres, and the economic growth of the town was primarily the result of growth strategies pursued by Orillia's entrepreneurial decision-makers. Although this group implemented a variety of successful growth strategies, this study concentrates on two of the most important. First, the businessmen supported a progressive railway policy which brought two competing lines to the community. This action enlarged the town's hinterland and enabled local businessmen to utilize a diverse pattern of buying and selling. Second, the entrepreneurs used the municipal corporation to finance the construction of North America's first municipally owned hydro-electric power system. This development enabled the town to successfully make the transition from a declining commercial centre to a small manufacturing town.

Résumé

Le présent article examine le rôle de certaines personnes influentes dans le développement d’Orillia. Cette petite localité ontarienne a connu une croissance économique comparable à celle de plusieurs grandes villes, croissance principalement stimulée par l’esprit d’initiative de ses entrepreneurs. Bien que ces derniers aient adopté plusieurs mesures efficaces, l’étude porte essentiellement sur deux stratégies. Premièrement, les hommes d’affaires ont donné leur appui à une politique progressiste en matière de chemin de fer, ce qui a amené deux compagnies concurrentes à Orillia. Cette double présence a stimulé l’essor de l’arrière-pays et a permis aux hommes d’affaires locaux d’exploiter un système varié d’achat et de vente. Deuxièmement, les entrepreneurs ont eu recours à la municipalité pour financer la construction de la première centrale hydro-électrique d’appartenance municipale en Amérique du Nord. Ces stratégies de développement ont permis à Orillia d’échapper à une destinée commerciale peu prometteuse pour devenir une petite ville industrielle prospère.