Building in mid-nineteenth Century Halifax The Case of George Lang

Abstract

An important element in the construction of the nineteenth century cityscape was the "master builder," who in Halifax emerged in the late 1850s and early 1860s, and who significantly changed the role of builders from, primarily, artisans in particular trades to contractors with capacity to meet the needs of large scale construction. They were men who undertook building on a scale sufficient to employ a continuous workforce and who usually carried out all aspects of a contract. One such man was George Lang, a Scottish mason, who in the period 1858 to 1865 contracted for construction of a number of major buildings in growing Halifax. The study of one such "master builder" provides some insight into the study of the cityscape, though much work remains on the inter-relationship of builder, artisan, and architect, as well as the role of legislation, the nature and supply of material, the economics of the building process and the general relationship of buildings to the urban environment.

Résumé

Une donnée importante de la construction du paysage urbain du XIX^e siècle fut l’apparition du « maître d’oeuvre » qui, à Halifax, se produisit vers 1860 et qui changea considérablement le rôle des constructeurs de bâtiments : en effet, des artisans spécialisés devinrent ainsi des entrepreneurs capables de faire face aux nécessités de la construction à grande échelle. Ils se chargeaient de travaux dont l’envergure permettait l’emploi d’une main-d’oeuvre permanente et menaient à bien tous les aspects de l’entreprise. L’un d’eux fut George Lang, maçon écossais qui, entre 1858 et 1865, obtint des contrats pour la construction d’un certain nombre de bâtiments d’importance dans Halifax en pleine croissance. Une étude sur un de ces « maître d’oeuvre » nous éclaire en partie sur le paysage urbain, bien qu’il reste beaucoup de travail à faire pour élucider les rapports entre constructeurs, artisans et architectes, sur le rôle de la législation, sur l’approvisionnement en matériaux et la nature de ceux-ci, sur l’aspect économique de la construction et sur la relation entre les bâtiments et l’environnement urbain.