The Public Power Issue in Charlottetown: An Early Conflict

Abstract

An electric-power utility was first established in Charlottetown in 1885, but less than fifteen years later the question of its municipalization was being considered. High rates and poor service brought the issue to a head in 1904, and the following year the citizens voted heavily in favour of public power when the question was submitted to them in a plebiscite. Civic politicians proved to be more interested in lower rates than in municipal ownership, however, and when the power company, under duress, promised better but cheaper service, the idea of direct ownership of the utility by the city was quickly forgotten.

Résumé

Les citoyens de Charlottetown furent les premiers à bénéficier de l’électrification, en 1885. Moins de quinze ans plus tard, il était question de confier à la municipalité l’administration de ce service. Les tarifs élevés et le mauvais service envenimèrent la question en 1904 et la population se prononça nettement en faveur de l’intervention municipale l’année suivante, à l’occasion d’un plébiscite. Les édiles municipaux étaient toutefois plus préoccupés d’offrir des tarifs abordables et abandonnèrent rapidement l’idée de nationaliser l’électricité lorsque la société propriétaire promit, à son corps défendant, de fournir ses services meilleur marché.