Thomas Adams in Canada, 1914-1930

Abstract

Thomas Adams (1871-1940), a leading British planning pioneer, became planning adviser to the Commission of Conservation in 1914. Galvanizing the infant Canadian planning movement, he gave it a comprehensive legislative, institutional and professional structure by 1919. Like his hosts, he was a utilitarian, a meliorist and a functionalist. His system broke down in the 1920s when the atmosphere was not congenial for planning and Canadian society too immature to accept his message. Little of his actual structure now survives but Canadian planning philosophy remains essentially utilitarian. This article discusses Adams's British background, his aims and policies in Canada, his successes and failures and his significance in Canadian planning history.

Résumé

Un des principaux pionniers en aménagement urbain, le Britannique Thomas Adams (1871-1940) devint conseiller en urbanisme à la Commission de conservation en 1914. Il impulsa le mouvement canadien d’urbanisme en le dotant dès 1919 d’une structure juridique, institutionnelle et professionnelle. Tout comme les gens de son pays d’adoption, il avait une vision du monde pragmatique, « mélioriste » et fonctionnaliste. Au cours des années 1920, son système s’effondra, car la mentalité n’était pas prête à accepter l’urbanisme et la société canadienne n’avait pas acquis la maturité nécessaire pour accueillir son message. Il reste peu de chose de ses réalisations, mais la philosophie canadienne dans le domaine de l’urbanisme demeure essentiellement utilitaire. Cet article examine la carrière britannique d’Adams, les objectifs qu’il visa et les principes qu’il défendit au Canada, ses réalisations et ses échecs ainsi que l’importance de son rôle dans l’histoire de l’urbanisme au Canada.