Architectural Drawings: Sources for Urban History

Abstract

Architectural drawings are among those documents not yet utilized extensively by urban historians. In addition to possessing aesthetic properties, graphic architectural records are valuable sources of information communicated both overtly and covertly. They provide data directly related to the structure, such as its location, dimensions, owner and architect. More subtly, architectural drawings convey an impression about the scale of structures, their style and the philosophy of the architect involved. This article, using examples from collections at the Public Archives of Canada, suggests how architectural drawings might contribute to urban history.

Résumé

Les plans d’architectes figurent parmi les documents qui n’ont pas encore été exploités à fond par les spécialistes de l’histoire urbaine. Outre de posséder des propriétés esthétiques, les documents graphiques d’ordre architectural constituent une précieuse source d’informations. Ils fournissent des informations se rapportant directement à la structure, notamment l’emplacement, les dimensions, le propriétaire et l’architecte. Ces dessins transmettent plus subtilement d’autres renseignements, par exemple des notions sur l’échelle et le style des structures ainsi que sur les théories de l’architecte concerné. Le présent article, à l’aide d’exemples tirés de collections des Archives publiques du Canada, explique de quelle façon les plans d’architectes pourraient servir à l’histoire urbaine.