The Landscapes of Winnipeg's Wildwood Park

Abstract

This paper is a review of the history of the differentiated landscapes of Winnipeg's Wildwood Park—their origins and their transformations since the community's establishment in the late 1940s by builder/developer Hubert Bird. Bird patterned his scheme after Stein and Wright's Radburn garden-city fragment, but the uniquely evolved character of Wildwood Park owes as much to regional landscape, geomorphology, and local post-war culture as it owes to its famed antecedent. As a unique and idiosyncratic community design, Wildwood Park merits attention and further study by planning historians and those interested in alternative neighbourhood forms as social constructions or cultural landscapes. In addition, it suggests many things to designers of contemporary communities, many of whom are currently looking to traditional pre-World-War-II grid-pattern neighbourhood structure and aesthetics as inspiration for (presumably) more socially cohesive neighbourhoods. Whether such designers are inclined toward the garden-city precept for separation of automobiles and pedestrians, or toward this contradictory "new urbanist" premise that cars and people should cohabitate within community open space, Wild-wood Park has much to offer as precedent. Both its pedestrians-only park and its highly interactive lanes that do mix people and cars—and particularly these two complementary landscapes considered as a "matched set"—offer many interesting design lessons in matters of two-dimensional platting, three-dimensional neighbourhood structure and four-dimensional considerations for structural and landscape transformations that occur over the span of several decades.

Résumé

Cet article fait le bilan du développement historique des différents paysages formant le Parc Wildwood à Winnipeg. L’article élabore sur les origines et les transformations du parc, et ce, depuis la fondation de la communauté dans les années ’40 par l’entrepreneur et promoteur Hubert Bird. Bird établit son projet suivant les idées de Stein and Wright, portant sur certaines parties du concept de « cité-jardin » de « Radburn ». Mais le caractère spécifique de Wildwood est tout autant fondé sur sa transformation historique provenant du paysage régional, de la géomorphologie ainsi que de la culture locale d’après-guerre de la région de Winnipeg. Avec ces aspects caractéristiques de design de quartier, Wildwood mérite une attention particulière pour les historiens de l’urbanisme qui désirent étudier les concepts reliés à ce quartier. Les concepts intrinsèques reliés à sa forme suscitera l’intérêt des historien(e)s attiré(e)s par les constructions sociales ou par les paysages culturels. De plus, la forme du parc pourrait inspirer les designers contemporains qui sont à la recherche d’un esthétique de structure formelle (grille ou quadrillage) d’avant la deuxième guerre mondiale.

Puisque que le parc utilise à la fois les concepts de « cité-jardin » (par la circulation limitée aux piétons dans le parc) et ceux du « nouvel-urbanisme » (par l’interaction des voies piétonnes et véhiculaires), il peut servir d’étude de cas très intéressante. Ces deux alternatives complémentaires permettront de tirer plusieurs leçons de design concernant la structure de design pour la communauté et sur son évolution morphologique à travers plusieurs décennies.