Communications and Urban Systems in Mid-Nineteenth Century Canada

Abstract

In presenting the results of an analysis of the non-local economic content of the major newspapers published in British North America in 1845 and 1855, this paper offers support for the contention that public communications in the colonies were organized principally so as to secure privileged access to international sources of information, especially from Britain and the United States. The ties linking major colonial cities with international networks were well established by 1845 and preceded the effective organization of communications within the colonies. In 1855, by which time the telegraph was widely available, the importance of American sources of information had increased. By this date there was evidence that at least in Canada West regional communications and markets were becoming better organized. The paper argues that nineteenth-century British American urban communications be approached from the viewpoint of their participation in international rather than exclusively colonial or regional systems.

Résumé

A partir des résultats d’une analyse du contenu économique exogène des principaux quotidiens publiés en Amérique du Nord britannique en 1845 et en 1855, cet article soutient la thèse selon laquelle les communications publiques dans les colonies sont principalement organisées de manière à permettre un accès privilégié aux sources internationales d’information, en provenance surtout de la Grande-Bretagne et des Etas-Unis. Dès 1845, les liens qui unissent les principales villes coloniales aux réseaux internationaux sont bien établis, et leur constitution a en fait précédé l’organisation des communications à l’intérieur même des colonies. En 1855, le télégraphe est devenu un mode de communication répandu et les sources américaines d’information ont gagné de l’importance. A cette date, des indices permettent de conclure qu’au moins dans l’ouest du Canada, les communications et les marchés commencent à mieux s’organiser à l’échelle régionale. L’auteur estime qu’il faut étudier les communications urbaines de l’Amérique britannique au dix-neuvième siècle, dans la perspective de leurs liens avec les réseaux internationaux plutôt qu’exclusivement sous l’angle des réseaux coloniaux ou régionaux.