Housing in Canadian Cities: An Agenda and Review of Sources

Abstract

Historical scholars have not recognized the importance of housing in modern Canada. There is no overall conception of what needs to be known on the subject. In terms of the consumption as opposed to the production of housing, residential segregation, tenure, housing costs and conditions are the four major aspects to be considered. Their full significance can be understood only when viewed as part of the experience of social groups, particularly those defined in terms of class, ethnicity and gender. In describing social variations in housing consumption the most generally useful sources are the Census, City Directories and Assessments. The Censuses for 1871, 1941 and especially 1931 are rich but neglected sources of information on housing, while City Directories are more reliable than many think. These sources could illuminate changes in housing consumption in the first half of the twentieth century, a period of marked scholarly neglect.

Résumé

Les historiens n’ont pas reconnu l’importance du logement dans le Canada moderne. Nous ne disposons d’aucun concept global susceptible d’alimenter les connaissances sur le sujet. Au niveau de la dynamique consommation-production, quatre facteurs principaux devraient être considérés : la ségrégation domiciliaire, le mode d’occupation, le coût et les conditions de logement. Ces facteurs deviennent particulièrement significatifs si on les considère comme une part essentielle de l’expérience des groupes sociaux, plus spécifiquement définis en termes de classe, d’ethnie et de sexe. Pour décrire les variations sociales de la consommation du logement, les sources généralement les plus utiles demeurent les recensements, les annuaires et les rôles d’évaluation. Les recensements de 1871, 1941 et surtout de 1931 constituent des sources riches, mais négligées, de renseignements sur le logement, les annuaires, pour leur part, se révèlent plus fiables qu’on ne le croit généralement. Ces sources pourront servir à mettre en évidence les changements survenus dans les modes de consommation du logement au cours de la première moitié du XX^e siècle, période particulièrement négligée par les chercheurs.