Agriculture as an Urban Activity: Social Forces in Winnipeg's Grain Industry

Abstract

The prairie grain industry has been extensively analyzed in terms of its economic impact but it also deserves scrutiny as a social institution which has been influenced by social and political factors. Chief among them is the conflict between prairie producers and private grain merchants which has led to the industry being divided into privately-owned and producer cooperative segments. In addition, extensive political intervention has led to the growth of a substantial publicly controlled segment.

All segments of the industry are being affected by long term trends toward consolidation, bureaucratization and the application of advanced information technology. These activities point more to stability rather than rapid growth for Winnipeg's economy. They also indicate an emerging division of labour in which urban based organizations perform a variety of service activities for a geographically dispersed production hinterland.

Résumé

L’industrie céréalière des Prairies a été largement analysée au niveau de son impact économique, mais elle mérite également d’être examinée à fond comme une institution sociale qui a été influencée par des facteurs sociaux et politiques. Parmi ceux-ci, se situe en tête le conflit entre les producteurs des Prairies et les marchands de céréales qui a conduit à une segmentation de l’industrie en propriétés privées et en coopératives de production. De plus, l’intervention politique accrue a également conduit à la croissance d’un large segment contrôlé publiquement.

Tous les segments de l’industrie sont en train d’être affectés à long terme par des tendances à la consolidation, la bureaucratisation et l’application de l’informatique de pointe. Ces activités sont orientées davantage vers la stabilité plutôt que vers une croissance rapide de l’économie de Winnipeg. Elles indiquent aussi l’émergence d’une division du travail où les organisations urbaines remplissent une variété d’activités de service au profit de la production géographiquement dispersée de l’hinterland.