Old Strathcona: Building Character and Commerce in a Preservation District

Abstract

Urban spaces of leisure serve to coordinate cultural and economic benefits for local citizens, and contribute to civic profiles in the international competition for prestige and resources. The potential conflicts between cultural and commercial priorities in urban development are particularly marked in the cases of heritage or conservation-oriented districts. The Old Strathcona Historical Preservation District in Edmonton, Alberta provides a case study for an inquiry into how local community has been imagined and expressed through material development processes. The discourse of heritage as both cultural and economic resource is reflected in an analysis of the negotiation among various interests to define Old Strathcona's character and functions. A central point of tension lies between the mandate to conserve and narrate what are primarily community and cultural values, and the economic potential of pragmatic commercial development using that historical content as a marketing feature. As an environment dedicated to consumption, however, Old Strathcona does in fact represent a core element in local civic identity.

Résumé

Les espaces urbains consacrés aux loisirs servent à coordonner les avantages culturels et économiques pour les citoyens locaux et contribuent à rehausser le profil des villes dans la concurrence internationale pour le prestige et les ressources. Les possibles conflits entre priorités culturelles et priorités commerciales dans le développement urbain sont particulièrement perceptibles lorsqu’il s’agit de quartiers patrimoniaux ou faisant l’objet de dispositions visant leur préservation. Le Old Strathcona Historical Preservation District d’Edmonton, en Alberta, offre une étude de cas qui permet défaire enquête sur la façon dont la communauté locale a été imaginée et exprimée au moyen d’importants processus de développement. Une analyse de la négociation entre les divers intérêts afin de définir la nature et les fonctions du secteur reflète le discours du patrimoine en tant que ressource à la fois culturelle et économique. Un point central de tension existe entre le mandat de conserver et défaire connaître des valeurs qui sont essentiellement culturelles et communautaires et le potentiel économique d’un développement commercial pragmatique utilisant ce contenu historique comme élément de marketing. En tant qu’environnement voué à la consommation cependant, le quartier Old Strathcona représente défait un élément central de l’identité municipale locale.