Chez Fadette: Girlhood, Family, and Private Space inLate-Nineteenth-Century Saint-Hyacinthe

Abstract

The histories of domestic space and domestic life have been written relatively independently in Canada. This article describes the preliminary results of an interdisciplinary project intended to narrow that gap. Based on both textual and non-textual evidence, the discussion turns on relationships between familial change and physical space in a bourgeois household in late-nineteenth-century urban Québec. The house is the childhood home of prominent journalist Henriette Dessaulles, known widely by the pseudonym Fadette. Ultimately, the authors make two distinct but inter-related arguments: First, that the built environment (the house) functions as a primary source in the larger study of family dynamics. And second, that important transitions in domestic life, such as remarriage, inspired women to take greater control of their own spaces.

Résumé

Les histoires de l’espace domestique et de la vie domestique se pratiquent de façon relativement indépendante au Canada. Cet article dévoile les résultats préliminaires d’un projet interdisciplinaire dont le but ultime est de réduire cet écart. Fondée sur des sources écrites et non-écrites, la discussion porte sur la relation entre les changements familiaux et les espaces physiques au sein d’un ménage bourgeois du Québec urbain vers la fin du dix-neuvième siècle. Il s’agit de la maison de la jeune Henriette Dessaulles, la journaliste bien connue sous son nom de plume, Fadette. Enfin, les auteurs font valoir deux arguments distincts mais complémentaires. D’abord, on souligne l’intérêt de l’environnement bâti (la maison) comme source de base dans l’étude plus large de la dynamique familiale. Et ensuite, on affirme que d’importantes transitions dans la vie domestique, le remariage par exemple, inspirent les femmes à prendre un contrôle plus important de leurs propres espaces.