Taking Stock: Perspectives on British Urban History

Abstract

Drawing on an unprecedented volume of recent scholarship on the urban history of Britain, this paper seeks to identify areas for future academic research. These include a closer alignment of intellectual disciplines to cross-fertilise approaches to the historical study of towns and cities; a more resolute engagement by urban historians with audio and visual sources and a generally more coherent archival policy for the contemporary period; further integration of Irish perspectives into the study of British urban history; and a more imaginative analytical framework than town typologies by which to understand the process of urban change. In addition, a number of other areas are suggested, and the article concludes on a positivist note by reflecting on the extent to which the field of British urban history has been consolidated and rendered accessible to specialist historians and general public alike.

Résumé

En s’appuyant sur une quantité imposante de travaux récents portant sur l’histoire urbaine britannique, l’article s’attarde à cerner des sujets potentiels de recherche universitaire. Parmi ceux-ci, l’auteur suggère : un recoupement des disciplines intellectuelles en vue d’enrichir les approches de l’étude historique des villes; un recours assidu de la part des historiens aux sources visuelles et sonores, et une politique d’archivage vraiment cohérente pour la période contemporaine; une intégration poussée des perspectives irlandaises dans l’étude de l’histoire urbaine britannique; et un cadre analytique plus imaginatif que les typologies des villes pour comprendre le processus des transformations urbaines. L’article aborde un grand nombre d’autres thématiques et se termine sur une note factuelle en mentionnant dans quelle mesure le domaine de l’histoire urbaine britannique a gagné en solidité et en accessibilité, tant à l’égard des spécialistes de l’histoire que du public en général.