The Homes Front The Accommodation Crisis in Halifax, 1941-1951

Abstract

No city in Canada was closer to the front lines of battle in 1942 than Halifax, Nova Scotia. But Halifax, like the rest of the country, was unprepared for a long war and the city struggled to cope with the heavy demand placed on her housing stock and municipal services. In one respect, Halifax was ready: the massive federal investment in new piers and rail facilities, begun before the First World War, enabled the port to accommodate huge British battleships and passenger liners converted into troopships. Her commodious harbour provided safe haven from German U-boats to hundreds of Allied merchantmen. But on the domestic front, Halifax could not even begin to manage the effects of a 10% rise in population in less than two years. Few industrial jobs, limited housing construction, a very high transient population, and a reluctance on the part of the federal government to accept responsibility for local problems all contributed to Halifax having a "rather uncomfortable rail seat at the spectacle of war."

— Quotation from "Gateway to the World", film produced by the Nova Scotia Department of Industry and Publicity, 1946.

Résumé

En 1942, aucune ville du Canada n’était aussi proche du front que Halifax, en Nouvelle-Ecosse. Pourtant Halifax, pas plus que le reste du pays, n’était prête à soutenir une longue guerre, et la ville avait beaucoup de mal à satisfaire la lourde demande en logements et en services municipaux. Par contre, son port était prêt. En effet l’énorme investissement national dans la construction de nouvelles jetées et installations ferroviaires, commencée avant la première guerre mondiale, permit à Halifax d’accueillir les énormes navires de guerre britanniques et les paquebots affectés au transport des troupes. Son vaste port offrait un asile sûr aux centaines de navires marchands alliés, menacés par les sous-marins allemands. Mais la ville de Halifax était complètement dépassée par l’accroissement de sa population (70%) en moins de deux ans. Le peu d’emplois dans l’industrie, le ralentissement de la construction de logements, l’extrême mobilité de la population et le peu d’empressement du gouvernement fédéral à assumer la responsabilité des problèmes locaux firent que Halifax « eût un rôle difficile à jouer sur la scène de la guerre ».

— Citation tirée de « Gateway to the World », un film réalisé par le ministère de l’industrie et de la publicité de la Nouvelle-Ecosse, en 1946.