The Cemetery and Cultural Memory: Montreal, 1860–1900

Abstract

The common conception that the cemetery is a site of memory for all who died and were buried before us is a false one. There were certain biases in who was being commemorated, a form of selectivity to the memorial process that caused a great number of people to be eroded from the landscape. The argument is based on observations from a sample of seventeen hundred individuals from the latter half of the nineteenth century in Montreal. A selection of twelve surnames from archival data includes the three main cultures present in Montreal in the nineteenth century (French Canadians, Irish Catholics and English Protestants) and allows me to reconstitute families, to identify their kinship ties and to determine their situation in life. Records from the cemeteries on Mount Royal confirm the burial of individuals from the sample. The presence or absence of these individuals in the cemetery landscapes depends on different commemorative practices influenced by religion, culture, gender, status, age and cemetery regulations.

Résumé

Il est faux de croire que le cimetière conserve la mémoire de toutes les personnes disparues et ensevelies. Dans le processus funéraire, il existait des critères de sélection qui ont exclu plusieurs personnes des commémorations. Pour le démontrer, nous avons élaboré un échantillon de 1 700 individus de la deuxième moitié du XIX^e siècle. Les douze patronymes retenus des archives consultées représentent les trois principaux groupes culturels vivant alors à Montréal : Canadiens français, catholiques irlandais et protestants anglophones. Cet échantillonnage a permis de reconstituer les familles, de déterminer les liens de parenté et de préciser le statut social des individus. Les registres des cimetières du Mont-Royal permettent de confirmer si les sépultures des personnes sélectionnées s’y trouvent. Le dernier élément dépend des pratiques de commémoration motivées par la religion, la culture, le sexe, le statut, l’âge et les règlements du cimetière.