La vulnérabilité de la forêt provençale face aux incendies : naissance d’une notion (fin XIXe siècle) The vulnerability to fire of Provence forests: emergence of a notion in the late nineteenth century

Résumé

Au XIXe siècle, la notion de vulnérabilité environnementale n’est pas encore définie. Pourtant, l’idée de vulnérabilité des forêts face aux incendies en Provence commence à apparaître. L’article cherche à comprendre pourquoi et comment, les incendies sont perçus comme « un fléau » dans le nouveau contexte économique et technique de l’exploitation des lièges et de la gemme. Dans les années 1860, cette nouvelle perception des incendies entraîne la mise en place de groupes de pression efficaces. Les notables provençaux, comme Charles de Ribbe, et l’administration des Eaux et Forêts, dirigée par Henri Faré, se battent pour obtenir l’élaboration d’une politique publique et la reconnaissance d’une spécificité régionale des Maures et de l’Esterel, désormais appelés « la région du feu ». Dans le contexte scientifique et libéral de la fin du XIXe siècle, que recouvre véritablement cette nouvelle idée de vulnérabilité ? Quels acteurs construisent ce nouveau discours ? Quelles politiques et quelles législations sont proposées ? Et avec quel succès ?

Mots-clés :

• incendies de forêt,
• vulnérabilité environnementale,
• Provence,
• liège,
• catastrophe environnementale,
• Charles de Ribbe,
• Henri Faré

Abstract

In the nineteenth century, the word vulnerability, when applied to forest, did not exist yet. Nevertheless, the notion of vulnerability to fire of the Provence forests was in the making. At the time, a new economic and technical context of the exploitation of cork and pine resin was emerging, and the paper clarifies why and how fires were regarded from then on as “disasters”. This new perception paved the way for the creation of interest pressure groups led by Charles de Ribbe and Henri Faré. They lobbied in order to obtain the elaboration and implementation of public policies and the recognition of a regional specificity of the Maures and the Esterel ranges, which were called “the region of fires” at the time. In the liberal and scientific context of the late nineteenth century, what was the meaning of vulnerability ? Who shaped this new discourse ? What types of policies and regulations were proposed ? Were they successful ?

Keywords:

• forest fires,
• environmental vulnerability,
• Provence,
• cork,
• environmental disaster,
• Charles de Ribbe,
• Henri Faré