Les usagers d’une plage péri-urbaine face à la contamination microbiologique des eaux de baignade

Résumé

Cet article traite d’un cas d’interdiction durable de la baignade sur une plage de l’agglomération de La Rochelle sur le littoral atlantique français en raison d’un dépassement récurrent des normes sanitaires concernant la qualité des eaux. Il questionne la confrontation d’une population urbaine littorale à un problème de contamination de l’environnement d’un espace qu’elle pratique habituellement pour des activités de loisirs. Cette analyse est présentée à travers une approche de géographie de l’environnement considérant les interactions nature-société et portant sur la perception de la qualité de l’environnement dans l’attractivité des espaces littoraux. À travers la présentation des résultats d’une enquête menée auprès de la population locale, il s’agit d’analyser la manière dont la population d’usagers perçoit l’altération de la qualité de l’environnement de la plage et des eaux de baignade et si son appréhension est homogène. Les manières dont l’origine de la contamination et la dimension prévention des mesures d’interdiction jouent sur la compréhension de la population sont présentées. Les changements dans la pratique de la plage et dans la perception de cet espace de loisir sont mis en relation avec le mode de réception de l’information sur la contamination de l’environnement. Les rôles d’un effet mémoire et de l’attachement au lieu qui entrainent la maintenance de certaines pratiques seront aussi présentés.

Mots-clés :

• contamination,
• plage,
• baignade,
• Atlantique,
• littoral,
• pratiques de loisir

Abstract

This paper deals with the case of a long-term swimming ban on a beach in the urban area of La Rochelle on the French Atlantic coast due to recurring exceedances of sanitary standards regarding water quality. It questions the confrontation of a coastal urban population with an environmental contamination issue in a space usually practiced for leisure activities. This analysis is presented through an environmental geography approach considering nature-society interactions and focusing on the perception of environmental quality in the attractiveness of coastal areas. Through the presentation of a survey’s results conducted among the local population, the aim is to analyze the way in which the user population perceives the alteration of the environmental quality of the beach and the bathing water and whether their understanding is homogeneous. The ways in which the origin of the contamination and the prevention dimension of the prohibition measures affect the population's understanding are presented. The changes in the practice of the beach and in the perception of this leisure space are related to the mode of information reception on the environment’s contamination. The roles of memory effect and place attachment that lead to the maintenance of certain practices will also be presented.

Keywords:

• contamination,
• beach,
• swimming,
• Atlantic,
• littoral,
• recreational practices