COLD, HARD JUSTICE LESSONS FROM THE FLEET: INNOVATING FROM THE BOTTOM UP

Abstract

With law school graduates encountering increased difficulty in securing articling positions, legal incubators are an alternative way of providing practical training and mentorship opportunities for young practitioners. Not only do they have the potential to help launch careers in law, but they can also play a major role in increasing access to justice. Though legal incubators have been gaining popularity in law schools across the United States, they are still a novel concept in Canada. This article discusses the resources and practice models used by Fleet Street Law, a law practice in Toronto that evolved into the first legal incubator in Canada. The use of innovative business models allowed for greater service of low income and marginalized populations, especially on a “low-bono” rate, and also assisted in providing essential supports for racialized and minority lawyers early in their career. The flexible and innovative nature of a legal incubator was beneficial for the purposes of experimentation, but there were challenges associated with cost and long-term participation. The model of a practitioner-based incubator, as an alternative to traditional-type clinics, should be strongly considered by law schools to help address some of the market needs in the legal community today.

Résumé

Dans un contexte dans lequel les diplômés des écoles de droit ont de plus en plus de mal à se trouver une place de stage, les incubateurs juridiques constituent une solution de rechange offrant des possibilités de formation pratique et de mentorat aux jeunes professionnels. En plus d’amorcer leur carrière en droit, ceux-ci peuvent jouer un rôle de premier plan pour accroître l’accès à la justice. Bien que les incubateurs juridiques soient de plus en plus populaires dans les écoles de droit des États-Unis, le concept est encore nouveau au Canada. Cet article traite des ressources et des modèles de pratique qu’utilise le cabinet Fleet Street Law, cabinet d’avocats de Toronto qui a évolué au sein du premier incubateur juridique au Canada. Grâce à des modèles d’entreprise innovateurs, il est désormais possible d’offrir davantage de services aux personnes peu fortunées et marginalisées, et ce, à un taux d’aide juridique peu élevé, ainsi que du soutien essentiel aux avocats racialisés et aux avocats des collectivités minoritaires au début de leur carrière. Si la nature souple et innovatrice de l’incubateur juridique s’est révélée avantageuse sur le plan de l’expérimentation, des défis liés aux coûts et à la participation à long terme doivent être relevés. Les écoles de droit devraient envisager sérieusement la possibilité de se tourner vers le modèle de l’incubateur juridique comme solution de rechange aux cliniques traditionnelles afin de répondre à quelques-uns des besoins du marché dans le milieu juridique actuel.