Navigating Power and Claiming Justice: Tenant Experiences at Saskatchewan’s Housing Law Tribunal

Abstract

This article discusses a qualitative interview project where twenty tenants shared their experiences about having hearings at the Office of Residential Tenancies [the ORT], Saskatchewan’s housing law tribunal.  The interviews provide insights into housing problems faced by tenants, their experiences with self-representation at the ORT, and their reflections about the outcomes of their cases.  We analyze how tenants prepared for their hearings, their experiences of the hearing process, and their perceptions of fairness throughout the process.  We then discuss participants’ assessments of whether they received “justice” at the ORT. The interviews illuminate the ways that the same patterns of power and inequality that produce housing problems in the first place persist but are also occasionally interrupted and exposed in the housing tribunal process.  They show also that tenants use the ORT to make important claims about justice and to resist landlord power in the face of larger patterns of inequality and exploitation.

Résumé

Cet article porte sur un projet d’entrevues qualitatives dans le cadre duquel vingt locataires ont partagé leurs expériences au sujet de leur audience devant l’Office of Residential Tenancies [ORT] (bureau de location à usage d’habitation), le tribunal du logement de la Saskatchewan. Les entrevues donnent un aperçu des problèmes de logement auxquels les locataires font face, de l’expérience qu’ils ont vécue lorsqu’ils se sont représentés eux-mêmes devant l’ORT, et de leurs réflexions au sujet de l’issue de leur affaire. Nous analysons la façon dont les locataires se sont préparés en vue de leur audience, l’expérience qu’ils ont vécue durant l’audience, et leurs perceptions quant à l’équité du processus.  Nous abordons ensuite les évaluations des participants quant à la mesure dans laquelle ils ont obtenu justice devant l’ORT. Les entrevues permettent de constater que les mêmes inégalités et déséquilibres de pouvoir qui sont à l’origine des problèmes de logement persistent, mais peuvent aussi être interrompus et exposés à l’occasion au cours du processus du tribunal du logement. Elles montrent également que les locataires se tournent vers l’ORT pour formuler d’importantes revendications liées à la justice et pour contester le pouvoir des propriétaires malgré les inégalités et l’exploitation croissantes observées.