“A So-Called Tenants’ Union”: Defining the Organizational Power of Tenants within and outside the Law

Abstract

How is a tenants’ union defined within the parameters of the law? How have tenants been defining themselves as a union outside of the law? This paper will examine the answers to these questions by laying out the historical context of the current rental regime in Ontario, analyzing the current case law on tenant associational activity, and highlighting the organizational tactics that tenants’ associations have used to build power where the law has failed to protect their interests. While advancing a legal case for robust tenant associational rights may force landlords to the bargaining table, the future of tenants’ associations in and outside of the law should draw on lessons learned from the labour movement in Canada with a “whole-worker organizing” approach in mind.

Résumé

Comment une association de locataires est-elle définie dans les paramètres de la loi? Comment les locataires se sont-ils définis comme syndicat en dehors de la loi? Le présent document examinera les réponses à ces questions en décrivant le contexte historique du régime de location actuel en Ontario, en analysant la jurisprudence actuelle sur les activités des associations de locataires et en présentant les tactiques organisationnelles que les associations de locataires ont adoptées pour acquérir des pouvoirs dans les cas où la loi ne protégeait pas leurs intérêts. Bien que l’introduction d’une action en justice afin d’obtenir des droits solides pour les associations de locataires puisse forcer les locateurs à se rendre à la table de négociation, la formalisation des associations de locataires dans la loi devrait s’inspirer des enseignements tirés du mouvement ouvrier au Canada, en gardant à l’esprit une approche fondée sur l’« organisation du travailleur intégré ».