People With Disabilities Need Lawyers Too! A Ready-To-Use Plan for Law Schools to Educate Law Students to Effectively Serve the Legal Needs of Clients With Disabilities as Well as Clients Without Disabilities

Abstract

Canada's legal profession is not sufficiently equipped to meet the legal needs of clients with disabilities. For decades, legal education focused primarily, if not exclusively, on training law students to serve clients without disabilities. A law student can complete their legal education while learning little about how to meet the legal needs of clients with disabilities. Law students need to be effectively trained to serve clients with disabilities as well as clients with no disabilities. Law faculties commendably focus increasingly on Equity, Diversity, and Inclusion. Disability should be a strong and equal focus in their equity, diversity and inclusion strategies. How can a law school fix this? This article gives a roadmap, and gives further resources enabling law deans and law teachers to quickly take action. This article first describes why it is important to expand a law school's disability curriculum. It spells out disability content that should be shared with students, including a course-by-course delineation of topics. It offers practical, cost-effective options for law schools to systematically work towards permanently embedding disability content in their programs. A law school should make a concerted policy decision and create an action plan. This article’s tools point the way.

Résumé

Le milieu juridique du Canada n’est pas suffisamment outillé pour répondre aux besoins juridiques des clients handicapés. Pendant des décennies, l’éducation juridique a porté principalement, sinon exclusivement, sur la formation d’étudiants appelés à servir des clients non handicapés. Il est fort possible que l’étudiant en droit termine ses études sans en avoir appris beaucoup sur la façon de répondre aux besoins juridiques des clients handicapés. Or, il est important que les étudiants reçoivent la formation nécessaire pour offrir leurs services autant aux personnes handicapées qu’aux autres. Heureusement, les facultés de droit mettent de plus en plus l’accent sur l’équité, la diversité et l’inclusion; toutefois, les enjeux liés aux handicaps devraient susciter tout autant leur intérêt et être pris en considération avec la même intensité dans les stratégies des facultés de droit en matière d’équité, de diversité et d’inclusion. Comment les écoles de droit peuvent-elles combler cette lacune? Dans cet article, l’auteur présente une feuille de route et d’autres ressources visant à permettre aux doyens et aux professeurs des facultés de droit d’agir rapidement. Il explique d’abord pourquoi il est important d’élargir la portée du programme d’études sur les handicaps et décrit en détail le contenu qui devrait être offert aux étudiants, y compris les cours correspondant aux sujets à traiter. L’auteur propose également, à l’intention des écoles de droit, des solutions pratiques et rentables qui leur permettront d’intégrer en permanence les handicaps dans leurs programmes. Les écoles de droit devraient prendre des décisions fondées sur des politiques concertées et élaborer un plan d’action. L’auteur explique la voie à suivre pour y parvenir.