DÉTRESSE PSYCHOLOGIQUE CHEZ LES ÉTUDIANTS UNIVERSITAIRES : RECENSION SYSTÉMATIQUE ET MÉTA-ANALYSE

Hamel, Stéphanie; Lavoie, Anne-Marie; Morneau-Sévigny, Flore; Belleville, Geneviève

doi:https://doi.org/10.7202/1084585ar

La détresse psychologique est un phénomène courant chez les étudiants universitaires. Selon une étude réalisée en 2013 par l’American College Health Association, 10 % des étudiants canadiens ont consulté un professionnel pour une dépression et 12,3 % pour de l’anxiété au cours des 12 mois précédant l’étude. Une étude canadienne a révélé que 30 % des étudiants universitaires présentent de la détresse psychologique (Adlaf et al., 2001). Cette proportion est d’ailleurs plus élevée de 20 % que celle de la population générale des Canadiens âgés de 15 ans et plus (Caron et Liu, 2010). La détresse psychologique est associée à plusieurs conséquences graves, notamment une baisse des performances scolaires. Chez les étudiants universitaires, la détresse est également liée aux problèmes de sommeil, à la toxicomanie et aux pensées suicidaires (American Psychiatric Association, 2000; Dyrbye et al., 2006; Trockel et al., 2000).

Définir opérationnellement le concept de détresse psychologique est un exercice complexe. La détresse psychologique est souvent décrite comme un état émotionnel négatif résultant d’une exposition prolongée à un ou des stresseurs ou à des demandes excessives de l’environnement (Ridner, 2004; Ward et al., 2008). Horwitz (2007) souligne l’aspect transitoire de la détresse psychologique en réponse à un stresseur; lorsque la détresse perdure dans le temps, qu’elle est sévère et qu’elle affecte le fonctionnement quotidien, elle peut devenir associée à des troubles mentaux, comme les troubles de l’humeur ou anxieux. Dans la présente étude, nous nous intéresserons à la détresse psychologique comme un continuum de sévérité de symptômes dépressifs, anxieux et d’épuisement professionnel.

Plusieurs variables sociodémographiques sont associées à la détresse psychologique. Quelques études ont démontré que les étudiantes sont plus susceptibles de souffrir de détresse que leurs pairs masculins (Adlaf et al., 2001; Toews et al., 1997). Cette différence entre les sexes est souvent documentée dans la population générale; par exemple, l’étude de Caron et Liu (2010), qui comprenait un échantillon de près de 37 000 Canadiens, a indiqué que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de souffrir de détresse psychologique élevée. Une autre variable sociodémographique associée à la détresse chez les étudiants est un âge plus jeune. Quelques études ont conclu que les étudiants qui entrent à l’université plus tôt sont plus susceptibles de présenter des symptômes dépressifs (Adlaf et al., 2001; Eisenberg et al., 2007; Ibrahim et al., 2012). Une réduction de la détresse peut être observée avec le temps et peut être due à une adaptation aux exigences académiques et à un soutien social accru par le biais de nouveaux amis (Friedlander et al., 2007). Ainsi, l’âge et l’année d’études constituent des variables distinctes, mais interdépendantes et dont les effets sont difficilement séparables, parce que l’âge des étudiants augmente au fil des années d’étude. Or, si la détresse semble diminuer avec le passage du temps, en revanche, une étude a trouvé des résultats opposés, où les étudiants participant à une étude longitudinale ont signalé une augmentation des symptômes d’irritabilité, de fatigue et d’anxiété entre leur première et leur dernière année (Niemi et Vainiomäki, 2006). Enfin, un statut socioéconomique inférieur peut aussi être associé à davantage de détresse psychologique chez les étudiants universitaires (Eisenberg et al., 2007, 2013; Ibrahim et al., 2012; Nerdrum et al., 2006).

Les caractéristiques du contexte dans lequel se déroulent les études peuvent influencer la détresse psychologique. Par exemple, les étudiants en sciences de la santé semblent présenter un risque de détresse psychologique plus élevé que ceux des autres domaines d’études (Dahlin et al., 2005; Dyrbye et al., 2006; Jones et Johnston, 1997). Aussi, plusieurs études ont indiqué que les étudiants internationaux risquent davantage de ressentir de la détresse (Bradley, 2000; Nerdrum et al., 2006). Le pays d’origine semble influencer le niveau de détresse : Steptoe et al. (2007) ont évalué les symptômes dépressifs chez des étudiants de 23 pays et ont mis en évidence un niveau de détresse psychologique plus élevé chez les étudiants d’Europe orientale, d’Europe centrale et d’Asie-Pacifique.

Des caractéristiques personnelles et interpersonnelles ont aussi un impact sur le niveau de détresse ressenti. Par exemple, Powers et al. (2004) et Sherry et al. (2013) ont signalé un lien entre le niveau de névrotisme, le perfectionnisme et les symptômes dépressifs. Le perfectionnisme inadapté peut avoir une influence sur le développement des préoccupations et sur l’estime de soi (Kawamura et al., 2001; Rice et al., 1998). Eisenberg et al. (2013), Nerdrum et al. (2006) et Friedlander et al. (2007) ont montré que les étudiants qui ont un soutien social de qualité présentent un risque moins élevé de détresse psychologique. Dans ces études, le soutien social peut être mesuré à partir d’un questionnaire autorapporté sur la perception de soutien ou encore inféré à partir de l’état matrimonial.

En somme, plusieurs études ont démontré que de nombreux étudiants font état d’une détresse psychologique (Adlaf et al., 2001; American College Health Association, 2013). La littérature scientifique dans ce domaine révèle des associations entre la détresse psychologique et le sexe, l’âge et l’année d’études, le statut socioéconomique, le domaine d’études, les traits de personnalité, le soutien social, et le statut d’étudiant étranger. À notre connaissance, deux revues systématiques ont exploré les facteurs associés à la détresse psychologique chez les étudiants universitaires (Dyrbye et al., 2006; Ibrahim et al., 2012). Dyrbye et al. (2006) ont étudié la détresse psychologique uniquement chez des étudiants en médecine, alors qu’Ibrahim et ses collaborateurs (2012) ont seulement exploré les symptômes dépressifs. Aucune de ces revues n’utilisait de méta-analyse.

La présente étude a pour objectif de documenter la proportion d’étudiants universitaires canadiens de premier cycle rapportant de la détresse psychologique ainsi que les facteurs associés, et ce, à partir d’une recension systématique suivie d’une méta-analyse. L’hypothèse était la suivante : être plus jeune, être une femme, étudier en sciences de la santé, avoir un statut socioéconomique inférieur, être un étudiant international, un niveau de perfectionnisme plus élevé et un niveau de soutien social plus faible seraient associés à plus de détresse psychologique. La présente recension systématique a été réalisée dans le cadre d’une étude à devis mixte plus large, visant à intégrer plusieurs perspectives méthodologiques dans la compréhension du phénomène de la détresse psychologique chez les étudiants universitaires de premier cycle (Morneau-Sévigny, 2017). Dans ce contexte, la recension a été limitée aux études concernant des étudiants universitaires canadiens de premier cycle. D’abord, les étudiants de premier cycle présentent des caractéristiques qui les différencient des étudiants de deuxième et de troisième cycle, notamment un plus grand besoin de structure et de soutien dans la réalisation de leurs études (Artino et Stephens, 2009; Toews et al., 1993). Ensuite, l’accent sur les étudiants canadiens est justifié par les différences entre le système d’éducation canadien et celui des États-Unis ou d’autres pays, notamment au niveau des frais de scolarité, de la mobilité étudiante et de la compétition entre universités (Davies et Hammack, 2005). L’exercice de recension systématique visait à identifier un nombre limité, mais tout de même varié, de facteurs associés empiriquement à la détresse psychologique dans la littérature, pour ensuite obtenir les explications d’étudiants sur les raisons de ces associations, à l’aide d’un devis qualitatif (Morneau-Sévigny, 2017).

MÉTHODOLOGIE

Le protocole a été enregistré avec PROSPERO : CRD42014010146. Les bases de données suivantes ont été consultées : PsycNet, MedLine, et ProQuest Dissertations & Theses. Dans les bases de données PsychNet et MedLine, la recherche a été faite à partir de vocabulaire thésaurus et de mots-clés. Dans ProQuest Dissertations & Theses, la recherche a été menée uniquement à partir de mots-clés. La stratégie de recherche utilisée pour chaque base de données est présentée dans le Tableau 1. Ensuite, les listes de références de chaque article compris dans la revue systématique ont été consultées.

Une grille systématique développée pour le projet a permis d’extraire des données quantitatives provenant d’études sur la détresse psychologique, les symptômes d’anxiété, de dépression et d’épuisement professionnel chez des étudiants de premier cycle dans des universités canadiennes. Les facteurs examinés étaient : l’âge, l’année et le domaine d’études, le sexe, le statut socioéconomique, le statut d’étudiant international, le niveau de soutien social et les traits de personnalité. L’âge et l’année d’études ont été analysés en une seule variable, l’âge des étudiants augmentant avec les années d’études. Lors de la revue de la littérature, il a été constaté que plusieurs traits de personnalité étaient associés à la détresse psychologique. Pour inclure les traits de personnalité scientifiquement reconnus, seules les études contenant des traits de personnalité de l’inventaire de personnalité révisé du DSM-IV-TR et du DSM-5 ont été retenues (American Psychiatric Association, 2013).

Critères d’inclusion et d’exclusion

Cette méta-analyse a été conçue pour passer en revue certains facteurs associés à la détresse psychologique. Les études portant sur des facteurs précédemment identifiés (sexe, âge et année d’études, statut socioéconomique, domaine d’études, statut d’étudiant international, soutien social et traits de personnalité) ont été incluses. Les études faisant état de la proportion d’étudiants canadiens de premier cycle en détresse psychologique ont également été prises en compte. Pour déterminer la proportion d’étudiants signalant une détresse psychologique, les études incluses comportaient des échantillons de la population universitaire en général. Les études sur les étudiants recevant un traitement psychologique ou consultant un psychologue ou tout type de thérapeute ont été exclues. Les articles sur les facteurs associés à des troubles comme la phobie sociale, la phobie ou la dysthymie n’ont pas été retenus, car ils étaient trop spécifiques. Pour figurer dans la revue, les publications devaient être rédigées en français ou en anglais et publiées entre 1980 et 2014. Il n’y avait pas de critères d’exclusion spécifiques concernant la méthodologie. La qualité méthodologique des études incluses dans la recension a été évaluée à l’aide de trois grilles d’évaluation du Joanna Briggs Institute (2018), soit celles concernant les études de prévalence, les études à devis transversal et les études à devis longitudinaux.

Tableau 1

**Stratégie de recherche (bases de données et mots-clés)**

Les publications choisies devaient utiliser des outils validés et standardisés pour évaluer la détresse psychologique, les symptômes d’anxiété, la dépression et l’épuisement professionnel. La détresse psychologique a été évaluée par le Symptom Checklist-90 (SCL-90) (Derogatis et Unger, 2010), le Hopkins Symptom Checklist (Derogatis et al., 1974), le Brief Symptom Inventory (BSI) (Derogatis et Melisaratos, 1983), le Profile of Mood States (POMS) (McNair et al., 1981), le General Health Questionnaire (GHQ) (Goldberg et Hillier, 1979), et le National College Health Assessment (American College Health Association, 2013). Les symptômes d’anxiété ont été évalués par le State-Trait Anxiety Inventory (STAI) (Spielberger, 2010), le Beck Anxiety Inventory (Beck et al., 1988), et le Anxiety Sensitivity Index (Peterson et Heilbronner, 1987). Les symptômes de dépression ont été évalués au moyen de l’un des instruments suivants : Beck Depression Inventory (BDI) (Beck et al., 1961) ou Center for Epidemiological Studies Depression Scale (CES-D) (Radloff, 1977). Les symptômes d’épuisement ont été évalués avec le Maslach Burnout Inventory (MBI) (Maslach et Jackson, 1981) ou le Burnout Measure (BM) (Pines et al., 1981).

Biais de publication

Outre PsycNet et MedLine, la base de données ProQuest Dissertations & Theses a été consultée afin de limiter les biais de publication et d’atteindre la littérature grise. Les listes de référence de tous les articles sélectionnés ont également été consultées. Le calcul du fail-safe N d’Orwin a été fait pour estimer le risque de biais de publication.

Sélection des études et extraction des données

Deux juges, étudiantes de premier et de troisième cycle en psychologie, ont sélectionné les études. Pour assurer la cohérence de la sélection des études, les deux juges ont d’abord analysé dix études et comparé les résultats. La première juge, étudiante au troisième cycle en psychologie, a évalué chaque article et la seconde, étudiante au premier cycle en psychologie, a évalué au hasard 51 % des articles. Il y avait un accord initial élevé entre les évaluatrices avant les vérifications : 90 % pour les caractéristiques de l’étude, 93 % pour les descripteurs d’échantillon et 88 % pour les résultats. Les désaccords ont été réglés par la discussion et la reconsultation des articles concernés.

L’extraction des données a été réalisée à l’aide d’un formulaire d’extraction de données développé pour ce projet. Le formulaire comprenait les catégories suivantes : 1) identification de l’étude, 2) caractéristiques de l’échantillon, 3) mesures des résultats [détresse, symptômes d’anxiété, de dépression ou d’épuisement] et outils de mesure, 4) facteurs associés à la détresse et aux outils de mesure utilisés, 5) type d’étude, et 6) résultats. Lorsque les études présentaient les résultats de plusieurs outils de mesure de la détresse psychologique, ils étaient tous extraits séparément. Lorsqu’une étude montrait des résultats pour différents types de population, seuls les résultats extraits des étudiants universitaires ont été pris en compte.

L’évaluation de la qualité méthodologique des études a été réalisée par deux étudiantes au doctorat en psychologie. Les deux juges ont d’abord pris connaissance des trois grilles et ont fait cinq évaluations de cinq articles en se consultant pour standardiser leur procédure. Ensuite, elles ont évalué le reste des articles de façon indépendante et ont comparé leurs réponses pour estimer un taux d’accord (83,62%). Les désaccords ont ensuite été résolus par discussion.

ANALYSES DE DONNÉES

Les analyses ont été effectuées avec le logiciel Comprehensive Meta-Analysis (Biostat, Inc., version 2). Après une inspection visuelle des résultats et après avoir pris en compte la grande variabilité des outils et méthodes de mesure et des façons de rapporter les résultats, il a été décidé de ne pas combiner les données sur la proportion d’élèves canadiens avec de la détresse psychologique. Une méta-analyse des indices de force de la relation entre la détresse psychologique et les facteurs suivants a été réalisée : sexe, âge/année d’études, perfectionnisme et soutien social. Les résultats sur le statut socioéconomique, le domaine d’études, le statut d’étudiant international et certains traits de personnalité comme le névrotisme ont été revus systématiquement, mais n’ont pas été combinés dans une méta-analyse.

Les tailles d’effet ont été estimées avec le g de Hedges, les rapports de cotes ou les coefficients de corrélation. La valeur du g de Hedges a été préférée à celle de Cohen, car elle contient une correction quant à la taille de l’échantillon (Borenstein et al., 2009). Pour les études rapportant plus d’une taille d’effet par variable, une seule taille d’effet, combinée par étude, a été retenue. Pour chaque facteur associé à une méta-analyse, les tailles d’effet ont été regroupées pour obtenir une taille d’effet combinée. La taille d’effet combinée a été calculée avec le modèle à effets aléatoires (Borenstein et al., 2009). Des tests Z ont été effectués pour déterminer si la taille d’effet combinée était significativement différente de zéro. Des graphiques en forêt ont été utilisés pour illustrer la taille globale de l’effet et l’effet individuel pour chaque étude et sont rapportés ailleurs (Morneau-Sévigny, 2017). L’hétérogénéité des résultats a été testée à l’aide de la statistique Q et de I². Le Orwin fail-safe N a également été calculé.

RÉSULTATS

Résultats de la recherche documentaire

Les résultats de la stratégie de recherche sont illustrés à la Figure 1. En combinant les études répertoriées dans PsycNet (164 études), MedLine (58 études) et ProQuest Dissertations & Theses (663 études), 885 articles ont été répertoriés. Après élimination des doublons et des études comprenant des données secondaires, 876 articles ont été conservés. Les résumés de ces articles ont été consultés et 56 études ont fait l’objet d’une sélection pour une lecture du texte intégral. Vingt-sept d’entre eux ont été retenus (les motifs d’exclusion sont présentés à la Figure 1). Ensuite, les listes de références des 27 études comprises ont été consultées et deux autres études ont été trouvées, pour un total de 29 études comprises.

*Figure 1*

**Organigramme des résultats de recherche**

Proportion d’étudiants rapportant de la détresse psychologique

Le Tableau 2[2] présente les détails des six études ayant rapporté une proportion d’étudiants universitaires avec de la détresse. L’étude de l’American College Health Association (2013) se démarque par son nombre élevé de participants. Sur la base d’un échantillon représentatif de 34 039 étudiants universitaires canadiens, cette étude montre que 45,2 % des hommes et 61,7 % des femmes se sentaient extrêmement anxieux au cours des 12 derniers mois. Cette étude a également révélé qu’au cours de la même période, 33,3 % des hommes et 39,4 % des femmes se sentaient tellement déprimés qu’il était difficile pour eux de fonctionner. L’étude d’Adlaf et ses collaborateurs permet d’apprécier les proportions d’étudiants rapportant de la détresse par province canadienne, lesquelles montrent un peu de variation (entre 26 et 31 %). L’étude de Dion et ses collaborateurs permet quant à elle, une appréciation de la détresse chez les étudiants internationaux en fonction de leur pays d’origine.

Facteurs associés à la détresse psychologique

Le Tableau 3[3] rapporte les résultats des 27 études ayant examiné des facteurs associés à la détresse psychologique chez les étudiants universitaires de premier cycle, dont 4 étaient également incluses dans le Tableau 2.

Pour évaluer la relation entre le sexe et la détresse psychologique, les résultats de 14 études ont été regroupés. La taille de l’effet combiné était statistiquement différente de zéro (g de Hedges = -0,179) (IC à 95 % = -0,235 à -0,122) (Z = -6,175, p < 0,001), indiquant une association entre le sexe féminin et la détresse psychologique. Il n’y avait pas d’hétérogénéité significative dans les tailles d’effet d’un échantillon à l’autre [Q(13) = 18,894, p = 0,126] (I² = 31,194).

Pour évaluer la relation entre l’âge/l’année d’études et la détresse psychologique, les résultats de 7 études ont été regroupés. La taille de l’effet combiné n’était pas statistiquement différente de zéro (g de Hedges = -0,052) (IC 95 % = -0,276 à 0,172) (Z = -0,452, p = 0,651), ne permettant pas d’observer une association entre l’âge ou l’année d’étude et la détresse psychologique. Seules deux études rapportaient l’effet de l’âge, les autres ayant étudié l’effet de l’année d’études. Par ailleurs, il y avait une hétérogénéité significative des tailles d’effet dans l’échantillon d’études [Q(6) = 32,05, p < 0,001] (I² = 81,279).

Pour évaluer la relation entre le niveau de perfectionnisme et la détresse psychologique, les résultats de 8 études ont été regroupés. La taille de l’effet combiné était statistiquement différente de zéro (r de Pearson = 0,24) (IC à 95 % = 0,069 à 0,405) (Z = 2,713, p = 0,007), indiquant une association positive entre le perfectionnisme et la détresse. Il y avait une hétérogénéité significative des tailles d’effet dans l’échantillon d’études [Q(7) = 74,58, p < 0,001] (I² = 90,614).

Pour évaluer la relation entre le niveau de soutien social et la détresse psychologique, les résultats de 8 études ont été regroupés. La taille de l’effet combiné était statistiquement différente de zéro (r de Pearson = -0,26) (IC à 95 % = -0,323 à -0,203) (Z = -8,147, p < 0,001), indiquant une association négative entre la présence de soutien social et la détresse. Il y avait une hétérogénéité significative dans la taille d’effet d’une étude à l’autre [Q(7) = 15,363, p = 0,032] (I²= 54,436).

Les tests Orwin Fail-Safe N ont indiqué que le nombre d’études avec un effet nul nécessaires pour ramener la taille des effets combinés entre -0,1 et 0,1 était de 11 en ce qui concerne la relation avec le niveau de perfectionnisme, 11 pour la relation avec le sexe et 12 pour la relation avec le niveau de soutien social. Ce nombre considérable d’études à effet nul nécessaires pour ramener la taille d’effet globale à 0, combiné à la distribution relativement symétrique des tailles d’effet relativement à leur taille échantillonnale révélée par les graphiques en entonnoir (non présentés), suggèrent que les résultats ne sont probablement pas limités par un biais de publication important.

Le Tableau 3 présente d’autres résultats qui ont été systématiquement examinés, même s’ils n’ont pas fait l’objet d’une méta-analyse. Deux études ont montré des associations entre le statut d’étudiant international et une plus grande détresse psychologique, plus spécifiquement chez les personnes d’origine asiatique (Williams, 2005) et celles appartenant à une minorité culturelle visible (Lay et Safdar, 2003). Trois études rapportent des associations entre détresse psychologique et traits de personnalité autres que le perfectionnisme. Trois études (Kuelker; 1992; Sherry et al., 2013; Vulcano, 1985) se sont intéressées aux traits de personnalité de narcissisme et de névrotisme; les associations de ces traits avec la détresse psychologique sont variables et peu concluantes (r = 0,12, r = 0,63 pour le névrotisme) (r = -0,12 à 0,16 pour le narcissisme). Aucune étude n’a examiné la relation entre le domaine d’études et la détresse psychologique; cependant, Toews et al. (1993, 1997) ont comparé le niveau de détresse entre les étudiants en médecine de premier cycle et résidents et les étudiants de médecine des cycles supérieurs (M.Sc. et Ph.D), et ont trouvé que ces derniers signalent un niveau de détresse supérieur à ceux de premier cycle. Enfin, dans ces échantillons sélectionnés d’étudiants canadiens de premier cycle, aucun résultat n’a été trouvé concernant le lien entre le statut socioéconomique et la détresse.

Analyse de la qualité méthodologique des études incluses dans la recension

L’analyse de la qualité méthodologique des études incluses dans la méta-analyse est présentée dans les Tableaux 4 à 6. Les études rapportant la proportion d’étudiants déclarant vivre de la détresse sont celles comportant le plus grand nombre de faiblesses méthodologiques. Ces six études sont globalement limitées par la base d’échantillonnage définie localement, la petite taille des échantillons, une description lacunaire des participants et un faible taux de réponse. Les études examinant les facteurs liés à la détresse ont majoritairement des devis transversaux (n = 22), dont l’analyse a démontré une bonne qualité méthodologique générale. Les principales limites concernent la description des participants et l’inclusion de facteurs confondants dans les analyses. Les études utilisant des devis longitudinaux (n = 5) sont peu nombreuses, mais de bonne qualité. L’inclusion de facteurs confondants et l’attrition sont les principaux problèmes relevés dans plusieurs d’entre elles.

DISCUSSION

L’objectif de cette recension systématique était de documenter la proportion d’étudiants universitaires canadiens de premier cycle rapportant de la détresse psychologique, ainsi que les facteurs associés. Six études rapportant des indices de prévalence de détresse psychologique ont été identifiées. Parmi celles-ci, l’étude de l’American College Health Association (2013) mérite une attention particulière, car sa qualité méthodologique était plus importante que celles des cinq autres. Cette étude comprenait un échantillon important et représentatif d’étudiants universitaires canadiens. Les principaux résultats ont révélé que, en se référant aux douze derniers mois, 45,2 % des hommes et 61,7 % des femmes ont ressenti une anxiété accablante et que 33,3 % des hommes et 39,4 % des femmes se sont sentis tellement déprimés qu’il leur était difficile de fonctionner. Ces chiffres doivent être interprétés à la lumière du fait que les symptômes d’anxiété et de dépression n’étaient pas évalués avec des questionnaires ayant fait l’objet d’une validation psychométrique. En utilisant le GHQ, Adlaf et al. (2001) ont quant à eux rapporté que 23,6% des hommes et 35,2% des femmes étudiant dans un programme de premier cycle d’une université canadienne vivent une détresse psychologique. La recension des études montre bien que les instruments utilisés pour mesurer la détresse sont variés, menant à des résultats qui le sont tout autant. Peu d’études utilisent des instruments validés et aucune n’utilise des entrevues diagnostiques standardisées. Or, on sait que les questionnaires autorapportés ont tendance à surestimer les estimés de prévalence des problèmes de santé mentale lorsqu’on les compare à ceux obtenus avec des entrevues diagnostiques, surtout dans des populations non cliniques (Thombs et al., 2018). L’utilisation de questions autorapportées non validées est d’ailleurs une limite aux initiatives des dernières années pour documenter la détresse psychologique des étudiants universitaires au Québec (p. ex., Union des étudiants du Québec, 2019). Bien que ces efforts soient utiles et importants pour sensibiliser la population et les décideurs aux problèmes de santé mentale vécus par les étudiants, ils ne permettent pas une évaluation rigoureuse de l’épidémiologie des troubles de santé mentale.

Tableau 4

**Synthèse de l’évaluation de la qualité méthodologique : études de prévalence**

Tableau 5

**Synthèse de l’évaluation de la qualité méthodologique : devis observationnel transversal**

Tableau 6

**Synthèse de l’évaluation de la qualité méthodologique : devis longitudinal**

Concernant les facteurs associés à la détresse psychologique chez les étudiants canadiens du premier cycle, les résultats de la recension montre qu’il existe des données d’études individuelles montrant une association entre la détresse psychologique et le fait d’être plus jeune, d’être une femme, d’étudier en sciences de la santé, de vivre dans un statut socioéconomique peu élevé, d’étudier sous un statut d’étudiant international, d’être perfectionniste et de bénéficier d’un faible soutien social. Or, seules quatre de ces variables étaient soutenues par des résultats suffisamment nombreux pour les soumettre à une méta-analyse : le sexe, l’âge ou l’année d’étude, le perfectionnisme et le soutien social. La méta-analyse a confirmé l’hypothèse à l’effet que le sexe féminin, un plus haut niveau perfectionnisme et un plus faible soutien social étaient associés à davantage de détresse psychologique chez les étudiants canadiens de premier cycle. Cependant, contrairement à ce qui était attendu, la relation entre l’âge ou l’année d’étude et la détresse psychologique n’était pas significative. Par ailleurs, les hypothèses concernant le domaine d’étude, le statut socioéconomique et le statut d’étudiant international n’ont pas pu être vérifiées.

Cette méta-analyse a confirmé que le fait d’être une femme est associé à la détresse. Comme les étudiantes représentent 60 % des étudiants universitaires canadiens, ce résultat est considérable (Statistique Canada, 2006). Ces résultats correspondent également à ceux obtenus dans la population canadienne en général (Caron et Liu, 2010). La différence entre les sexes en ce qui concerne les symptômes dépressifs ou anxieux, peut s’expliquer par le fait que les critères de diagnostic traditionnels sont plus facilement endossés par les femmes (Chuick et al., 2009; Kilmartin, 2005). Cependant, il est possible que les hommes et les femmes connaissent des niveaux équivalents de détresse psychologique, mais que leur façon de l’exprimer varie, et que les définitions usuelles de la détresse psychologique soient plus proches de celle des femmes. C’est d’ailleurs l’une des explications qui a été proposée lorsque nous avons soumis les résultats de la présente méta-analyse à un groupe d’étudiants universitaires de premier cycle participant à des entretiens focalisés (Morneau-Sévigny, 2017). Ces derniers ont aussi évoqué le rapport à l’autre selon le sexe (c.-à-d. ce que les femmes doivent faire pour réussir comparativement aux hommes) ainsi que l’influence de la culture et de la société comme explication de ce résultat.

Il n’est pas surprenant que le niveau de perfectionnisme soit associé à la détresse psychologique. Plusieurs études (par exemple, Kawamura et al., 2001; Rice et al., 1998) ont mis en évidence le lien entre le niveau de perfectionnisme et des éléments de détresse psychologique comme l’anxiété et les symptômes dépressifs. Les valeurs académiques sont la recherche de l’excellence et de la réussite personnelle, ce qui peut renforcer d’autant plus le perfectionnisme. De façon inquiétante, une revue récente de la littérature a démontré que les étudiants universitaires sont de plus en plus exigeants envers eux-mêmes (Curran et Hill, 2017). Comme l’on évoqué nos participants aux entretiens focalisés sur le sujet (Morneau-Sévigny, 2017), le perfectionnisme peut être à la fois un trait de personnalité individuel qui rend un étudiant plus vulnérable à la détresse, mais aussi comme une caractéristique acquise transmise par les valeurs et les exigences du milieu universitaire.

Toutes les études sur le soutien social montrent qu’un bon soutien est associé à des niveaux de détresse psychologique plus faibles (Eisenberg et al., 2007; Friedlander et al., 2007; Nerdrum et al., 2006). Ce résultat est pertinent étant donné que, bien que la plupart des étudiants canadiens ne quittent pas leur province pour étudier à l’université (Davies et Hammack, 2005), dans les centres urbains du Québec, 20 % de la population collégiale quitte son domicile pour se rapprocher de ces établissements (Richard et Mareschal, 2013). Quitter son domicile peut mener à l’éloignement du réseau social. Un faible soutien social lors de l’exposition à un facteur de stress comme le début de l’université peut conduire à une détresse psychologique. Cette relation peut également être bidirectionnelle. En effet, Stice et al. (2004) ont constaté que les symptômes dépressifs étaient associés à l’isolement et à l’érosion du soutien des pairs.

Les résultats de la présente étude doivent être interprétés à la lumière de certaines limites. Premièrement, même si des relations significatives ont été trouvées avec certaines variables, les tailles d’effet sont relativement faibles. Dans ce contexte, la signification pratique des résultats peut être mise en question. Aussi, la recension systématique a été effectuée dans le contexte d’une étude à devis mixte comportant, dans une deuxième étape, des entretiens focalisés auprès d’étudiants où on leur demandait d’expliquer les résultats obtenus. Ainsi, l’objectif global n’étant pas tant de faire la recension exacte et rigoureuse de tous les facteurs associés à la détresse ayant fait l’objet d’études, mais plutôt d’en identifier un nombre limité – les plus communs – auprès d’une population restreinte – les étudiants canadiens de premier cycle – et de les soumettre à la perception d’étudiants de premier cycle de l’Université Laval, afin d’en comprendre la portée (Morneau-Sévigny, 2017). Dans ce contexte, la sélection et les définitions opérationnelles, tant de la variable indépendante de détresse psychologique que des variables dépendantes de facteurs associés, ont été guidées par les méthodologies employées dans des efforts similaires (Dyrbye et al., 2006; Ibrahim et al., 2012), ce qui a pu restreindre la portée de la recension. Rétrospectivement, nous notons qu’il aurait été intéressant d’inclure d’autres facteurs dans nos recherches. Par exemple, il serait approprié d’explorer les stratégies d’autorégulation ou d’adaptation, ces facteurs pouvant aggraver ou atténuer les effets de la détresse psychologique (Connor-Smith et Flachsbart, 2007; Montgomery, 2014; Tamres et al., 2002).

Néanmoins, les résultats montrent que la détresse psychologique est très répandue dans la population universitaire canadienne. En ayant une meilleure connaissance des facteurs étant associés à une plus grande détresse psychologique, notamment celui d’être une femme, d’être plus perfectionniste et de bénéficier de moins de soutien social, il est possible de mieux identifier les personnes à risque de détresse et ainsi cibler davantage les efforts de prévention. Par ailleurs, des activités de transfert de connaissances en lien avec les résultats de cette méta-analyse ont été mises en place et ont été démontrées efficaces pour mieux outiller les intervenants oeuvrant auprès des étudiants (Morneau-Sévigny, 2017). Les services de santé mentale sur les campus bénéficieraient de la mise en oeuvre de programmes ciblant les facteurs modifiables associés à la détresse psychologique. Par exemple, des ateliers sur le perfectionnisme pourraient réduire la détresse psychologique des étudiants. La création de groupes de pairs sur le campus, comme des associations d’étudiants, des groupes de théâtre ou des équipes sportives, pourrait également favoriser la mise en place d’un soutien social psychologique.

Bien que cette étude réponde à quelques questions concernant la détresse psychologique, le sujet mérite une étude plus approfondie. Pour l’instant, les résultats de la méta-analyse sur le sexe féminin, le niveau de perfectionnisme et le soutien social sont similaires à ceux obtenus par d’autres études menées ailleurs dans le monde. Cependant, comme mentionné dans l’introduction, la réalité des étudiants universitaires varie d’un pays à l’autre. Elle varie aussi d’une province canadienne à l’autre : il est ainsi possible que les taux de détresse des étudiants des universités québécoises, ainsi que les facteurs explicatifs, diffèrent de ceux des autres provinces. C’est d’ailleurs ce qui a incité notre équipe à faire suivre la présente recension systématique d’entretiens focalisés, documentant la perception des étudiants quant aux hypothèses expliquant ces associations entre la détresse psychologique et les principaux facteurs retrouvés dans la littérature (Morneau-Sévigny, 2017). La méthode qualitative est intéressante pour explorer des sujets moins documentés dans la littérature ou complexes (Paillé et Mucchielli, 2003), comme c’est le cas pour certains des facteurs associés à la détresse psychologique (par exemple, le statut d’étudiant international). Avec ces entretiens focalisés, nous avons découvert le potentiel d’autres facteurs explicatifs de la détresse psychologique – comme le format pédagogique des activités universitaires et le profil atypique des étudiants – qui mériteraient de faire l’objet de futures études quantitatives.

De plus, l’un des problèmes inhérents à l’étude de la détresse psychologique chez les étudiants universitaires est l’absence de modèle théorique proposant un ensemble unifié de facteurs connexes. L’absence de modèle rend aussi difficile l’interprétation de l’importance différentielle de tous ces facteurs dans l’explication de la détresse. Certains modèles de détresse psychologique chez les étudiants universitaires ont été proposés (Lisiecki, 2013, par exemple), mais la plupart des chercheurs ne les ont pas adoptés. Par conséquent, les facteurs évalués dans les diverses études et, par la suite, dans les revues systématiques varient considérablement.

Néanmoins, cette recension systématique a permis de mettre en relief les proportions élevées de détresse psychologique et d’identifier les facteurs qui y sont associés chez les étudiants canadiens de premier cycle. Les résultats de la recherche concernant cette population fourniront un soutien et une impulsion pour la mise en oeuvre d’interventions et de programmes de prévention spécifiques aux besoins des étudiants.

DÉTRESSE PSYCHOLOGIQUE CHEZ LES ÉTUDIANTS UNIVERSITAIRES : RECENSION SYSTÉMATIQUE ET MÉTA-ANALYSEPSYCHOLOGICAL DISTRESS AMONG UNIVERSITY STUDENTS: SYSTEMATIC REVIEW AND META-ANALYSIS

Résumé

Abstract