Là où le dessin animé « traditionnel » rappelle, dans sa logique de mécanisation, le fonctionnement d’une caméra – et par métonymie l’industrie cinématographique dans son ensemble –, l’animation sur pellicule propose de se passer entièrement de cet artefact mécanique. Les animateurs faisant usage de cette technique travaillent en effet à même la pellicule, gravant ou peignant photogramme par photogramme les éléments constituant l’image et le mouvement destinés à apparaître au moment de la projection. Cette approche contestatrice, qui permet au réalisateur d’être le seul maître d’oeuvre de sa création, est fortement associée au studio d’animation de l’Office national du film du Canada (ONF), connu pour sa vision beaucoup plus artisanale qu’industrielle. Aborder l’animation sur pellicule, c’est donc s’interroger sur la manière dont cette technique suscite une adaptabilité qui lui semble intrinsèque, et que le studio de l’ONF a contribué à instituer dans son rapport à l’invention constante de nouvelles formes d’animation.

Whereas the “traditional” animated drawing, in its logic of mechanization, brings to mind the functioning of a movie camera – and by metonymy of the film industry as a whole –, drawing on film animation offers the opportunity to bypass entirely that mechanical artefact. Animators who use this technique work directly on the film stock, etching or painting frame by frame the components and movements of the image which will appear in projection. This dissenting approach, enabling the filmmaker to be solely in charge of his or her creation, is strongly associated with the National Film Board of Canada (NFB) animation studio, known for its artisanal rather than industrial vision. To study animated drawings on film is thus to think about the way in which this technique gives rise to an adaptability that seems intrinsic to it, and to the way in which the NFB studio have contributed to this by instituting new forms of animation through its constant invention.