Scissors, Embellishment, and Womanhood The Material Culture of Acadian Sewing to 1755

Abstract

Archaeological investigations of four Acadian settlements have revealed a curiously high number of pairs of sewing and embroidery scissors present at the homesteads. This article examines those artifacts and finds that the high ratio of fine-work tools and the decorative nature of many of the examples reveal a cultural interest in embroidery and embellishment, and a connection to changing European conceptions of genteel feminine accomplishment. These status signals read differently in the Acadian settlement context, which may in turn have contributed to outside observers’ impressions of the Acadians as indolent and without respect for the structure of colonial authority.

Résumé

Des recherches archéologiques portant sur quatre établissements acadiens ont révélé la présence d’un nombre curieusement élevé de paires de ciseaux de couture et de broderie dans les fermes familiales. Le présent article examine ces artefacts et constate que la proportion élevée d’outils pour travaux délicats et le caractère décoratif d’un grand nombre de ces travaux révèlent un intérêt culturel pour la broderie et l’ornementation, et un lien avec l’évolution des conceptions européennes de ce qu’une femme distinguée doit accomplir. Ces signes de statut étaient interprétés de façon différente dans le contexte colonial acadien, ce qui a peut-être contribué à donner aux observateurs de l’extérieur l’impression que les Acadiens étaient indolents et ne respectaient pas la structure de l’autorité coloniale.