Commerce extérieur et disparitions d’entreprises industrielles External Trade and Business Failure Rates

RÉSUMÉ

L’article se propose d’adapter et d’étendre les modèles de marges sur coûts à l’étude de la démographie des firmes industrielles. Il examine en particulier les rapports entre importations et disparitions d’entreprises, dans le cadre d’une concurrence oligopolistique à prix stables en économie ouverte. Les modèles sont construits directement en économie ouverte et n’intègrent pas la séquence habituelle du passage de l’autarcie aux échanges extérieurs : aucune référence n’est faite par conséquent aux effets de discipline du commerce extérieur. Les firmes exportatrices réagissent aux changements qui interviennent dans leurs performances sur les marchés extérieurs ou dans la pénétration du marché national, par des choix qui peuvent aller d’un effort de différenciation de leur produit (publicité) à une réduction de leurs coûts (diverses formes de relations de sous-traitance) en passant par des mouvements de stockage et de déstockage. Les disparitions de firmes industrielles représentent une des conséquences de ces choix. Les tests économétriques réalisés sur le cas français montrent que seule une catégorie particulière de disparitions d’entreprises (les cessations pures) semble déterminée par le commerce extérieur qui par conséquent n’exercerait pas d’influence significative sur l’ensemble des cessations d’entreprises.

ABSTRACT

Studies on industrial demography are traditionally devoted to the prediction of corporate bankruptcy. Small business failure rates are, in this respect, related either to management considerations on a microeconomic level, or to financial and policy decisions from a macroeconomic point of view. In both cases, little attention is paid to theoretical explanations and to the specific influence of external trade on this index of industrial performance. The relationship between business failures and international trade seems obvious when holds the traditional assumptions made in the context of price cost margins models, that is to say, price and profit reductions due to import (and export) discipline. Unfortunately, empirical studies provide no unambiguous evidence of these assumptions.

The aim of this paper is to propose a simultaneous equations model of oligopolistic fix-price competition in which industrial business failure rates should be explained by external trade. No reference is made to autarky or import discipline. Two kinds of firms are assumed to operate in the economy: small price taker businesses confined to the domestic market, and dominant firms able to supply on both domestic and external markets. Changes occuring in their performances on external markets or in the domestic market penetration involve a variety of choices made by dominant firms, that may be ranged from lowering their costs (by different forms of sub-contracting) to higher advertizing outlays (source of product differentiation) and changes in inventory holdings. Small business failures are analyzed as consequences of that choices.

Using French industrial data (1987-1990), econometric estimations of the models show that no universal influence of external trade on business failure rates exists. Only one special category of failures seems to be determinined by changes in import or export intensities.