L’astrolabe nautique de Montréal de 1631 et son contexte

Résumé

L’identification à Montréal d’un astrolabe nautique inconnu des spécialistes a motivé un examen de ces instruments conservés au Canada et en France. L’astrolabe nautique permet la prise d’élévation du soleil ou de l’étoile polaire et, ainsi, le calcul de la latitude où l’on se trouve. Celui de Montréal, fabriqué à Lisbonne en 1631, appartient à la collection historique des pères sulpiciens. Le contexte de son acquisition étant inconnu, ce travail évalue son lien possible avec les sulpiciens René Bréhant de Galinée, navigateur, et Jean Cavelier, frère du célèbre explorateur Cavelier de La Salle. L’étude considère ensuite l’instrument au sein du corpus de 11 astrolabes nautiques connus en sol canadien et français. Fabriquées en Espagne, en France et au Portugal, ces pièces jettent une lumière sur l’évolution des pratiques de navigation dans l’Atlantique septentrional aux xvi^e et xvii^e siècles. Ce travail identifie Honfleur comme lieu de fabrication en France. Les astrolabes nautiques participèrent à la construction sociale d’un savoir maritime scientifique lié à l’État, processus impliquant des ordres religieux dont celui des sulpiciens de Montréal.

Abstract

The identification in Montréal of a nautical astrolabe previously unknown to specialists has prompted a new look at instruments of this type held in Canada and France. Mariners used the astrolabe to measure the elevation of the sun or the North Star and thus calculate their latitude. Cast in Lisbon in 1631, the Montreal instrument belongs to the historical collection of the Sulpician fathers. Since the context of its acquisition is unknown, this study examines a possible link with two Sulpicians – René Bréhant de Galinée, navigator, and Jean Cavelier, brother of the famous explorer Cavelier de La Salle. This research then considers the instrument within the corpus of 11 nautical astrolabes known in Canada and France. Made in Spain, France, and Portugal, these pieces shed light on the evolution of navigation practices in the North Atlantic in the 16th and 17th centuries. This study identifies Honfleur as a production centre in France. Nautical astrolabes played a role in the social construction of scientific maritime knowledge tied to the State, a process that involved religious orders, including the Montréal Sulpicians.